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沈砚之走到地图前，看着那密密麻麻的红蓝箭头。几天前，这里还是决定他生死的棋盘。现在，棋盘还在，执棋的人却换了人间。
“振邦。”沈砚之开口。
“在。”
“给唐继尧发电报。”沈砚之指着地图，“告诉他，泸州已克，张敬尧败走。请他速派官员接收城池，抚恤阵亡将士家属。”
程振邦应了一声，却站着不动。
“还有事？”沈砚之问。
程振邦咬了咬牙，从怀里掏出一封电报，那是他之前一直没敢给沈砚之看的。
“总座……这是……这是松坡将军发来的……”
沈砚之猛地转过身，一把夺过电报。
“松坡”两个字，像两道闪电，击穿了他的心脏。
他颤抖着展开电报。电文很短，只有寥寥数语，却像千斤重锤，砸在他的胸口。
“砚之吾弟：闻泸州大捷，甚慰。兄病笃，恐不久于人世。共和未成，望弟好自为之。勿负初心，勿忘中华。松坡，绝笔。”
电报上的字迹，歪歪扭扭，显然是蔡锷在病榻上耗尽最后力气写下的。
沈砚之死死盯着那几行字，身体像是被瞬间抽干了所有力气。他张着嘴，却发不出任何声音。眼前一黑，他重重向后倒去。
“总座！”
混乱中，沈砚之仿佛看到了蔡锷。那个和他一起在云南讲武堂指点江山的热血青年，那个在昆明重九起义中振臂一呼的英雄，那个在护国战争中拖着病体也要北伐的将军。
“松坡兄……”沈砚之在昏迷中呓语着，眼角滑下两行清泪，“共和未成……我该怎么办……”
夜深了。
泸州知府的大堂内，灯火通明。
沈砚之躺在床上，高烧不退，肺结核的病灶在连日的劳累和失血下彻底爆发。医生束手无策，只能不停用冰块敷在他的额头。
程振邦守在床边，像一头绝望的狮子。他知道，沈砚之若是倒下，这支失去了灵魂的部队，就会彻底散架。
“总座……总座您醒醒……”程振邦低声呼唤着。
沈砚之在噩梦中挣扎。他梦见自己回到了东京，孙中山先生站在讲台上，慷慨激昂地演讲着三民主义。台下的他和蔡锷，正热血沸腾地规划着未来。
然后画面一转，他站在忠山的尸堆里，四周全是死去弟兄的脸。他们都在问他：“沈砚之，你护的国在哪里？你许诺的共和在哪里？”
“啊！”沈砚之猛地惊醒，大汗淋漓。
“总座！您醒了！”程振邦大喜过望。
沈砚之眼神空洞地望着天花板，良久，他缓缓开口，声音沙哑得像两块石头摩擦。
“振邦。”
“在！”
“蔡松坡走了。”沈砚之平静地说道，平静得可怕，“他带着遗憾走了。袁世凯还在北京坐着。唐继尧在云南想着怎么吞并四川。而我……我带着三千残兵，守着一座空城。”
他转过头，看着程振邦，眼神里燃烧着一种近乎毁灭的火焰。
“振邦，你说，我们当初起义，到底是为了什么？”
程振邦愣住了，答不出来。
“我们以为推翻了清朝，就有了共和。结果来了袁世凯。我们以为护国战争能换来民主，结果来了更多的军阀。”沈砚之惨笑一声，“原来，我们流的血，不过是给别人做了嫁衣。”
“总座，别这么说……”程振邦哽咽道。
“不，我要说。”沈砚之挣扎着坐起来，靠在床头，“既然唐继尧不管我们，既然袁世凯不死，那我们就自己干。”
“自己干？”
“传令下去。”沈砚之的目光变得锐利如刀，“整顿部队，抚恤遗属。泸州，是我们用命换来的。在共和真正到来之前，谁也别想拿走。”
“可是唐继尧……”
“唐继尧要是敢来抢，我就敢跟他拼命。”沈砚之冷冷道，“我沈砚之的命，是护国军的，是这三千弟兄的，不是他唐继尧的走狗。”
他转头，看向窗外漆黑的夜空。
夜空中，没有星星。只有无尽的黑暗，和远方偶尔传来的几声野狗的嚎叫。
护国战争，胜了，又好像没胜。
但沈砚之知道，他的路，还很长。这条路上，不再有蔡锷的指引，不再有孙中山的直接号令。他只能靠着自己，靠着那三千伤兵，在这乱世中，为中华，杀出一条血路。
“备纸笔。”沈砚之说。
程振邦递上笔墨。
沈砚之在床头，铺开一张白纸。他没有写战报，没有写捷报。他蘸饱了墨，用尽全身力气，写下了四个大字：
“共和未死”
写完，他扔下毛笔，仰天长笑。笑声凄厉，却又透着一股不屈的傲气，在泸州城的夜空中，久久回荡。
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（一章完）
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