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“报告团座，”赵连长的声音低沉而沙哑，“加上游击队的伤员，还能喘气的，一共二百七十三人。其中，能拿枪的，不到一百五十人。剩下的，都是重伤员。”
沈砚之点了点头。
“弹药呢？”
“步枪子弹，每人平均不到十发。重武器……全在纳溪丢了。我们现在，连一门迫击炮都没有了。”赵连长如实汇报，每一个字都透着深深的无力感。
沈砚之沉默了。
他转过头，再次看向窗外。
春风不度永宁河。
这句诗，在此刻显得如此贴切，又如此凄凉。护国军的春天，似乎被阻挡在了这川南的群山之外。袁世凯的北洋军，就像是一头永远也杀不死的巨兽，正张开血盆大口，准备将他们这些残存的火种，彻底吞噬。
“老赵，”沈砚之突然开口，打破了屋内的死寂，“你觉得，我们还能打吗？”
赵连长浑身一震。他猛地抬起头，看着沈砚之那双在黑暗中闪烁着幽光的眼睛。
“团座！”赵连长的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“只要您还在，只要这面旗还在，光复第一团，就还能打！哪怕只剩最后一个人，我们也要咬下北洋军的一块肉来！”
沈砚之看着赵连长，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是深深的悲悯。
“好。”沈砚之缓缓说道，“有你这句话，我就放心了。”
他深吸了一口气，仿佛要将这永宁河畔冰冷的空气，全部吸入肺中。
“传我的命令。”
赵连长立刻挺直了腰板，尽管他的身体还在微微颤抖。
“第一，把剩下的弟兄们，全部集中到永宁河畔的废弃矿洞里。那里地势险要，易守难攻，可以作为我们暂时的落脚点。”
“第二，派人和游击队的赵铁柱对接，把缴获的那两门迫击炮和子弹，全部转移到矿洞里。那是我们保命的本钱，绝不能有失。”
“第三……”沈砚之顿了顿，声音变得无比沉重，“把纳溪阵亡弟兄们的名册，给我整理出来。我要亲自，给他们写一份阵亡通知书。”
“团座……”赵连长的眼眶再次红了。
“去吧。”沈砚之挥了挥手，闭上了眼睛。
赵连长深深地鞠了一躬，转身走出了茅草屋。
屋子里，再次只剩下了沈砚之一个人。
他静静地躺在床上，听着窗外永宁河奔腾的水声。那水声，像极了无数冤魂在暗夜里的哭泣。
他不知道，这场护国战争，还要打多久。他也不知道，自己这具残破的身躯，还能不能撑到共和真正到来的那一天。
但他知道，他不能倒下。
因为他的身后，是两百七十三个把命交到他手里的弟兄。他的肩上，扛着三千个在纳溪残垒上化为焦土的英魂。
“蔡将军……”
沈砚之在黑暗中，默默地握紧了拳头。指甲深深地嵌入了掌心的肉里，带来一阵钻心的疼痛。
“您说得对。留得有用之身，方可再战。”
“我沈砚之，就算是爬，也要爬出这片绝境。”
“袁世凯的皇帝梦，做不长的。这天下，终究是天下人的天下。”
他的呼吸，渐渐变得平稳而悠长。
在这间简陋的茅草屋里，在这条冰冷的永宁河畔，一个在尸山血海中淬炼出的军魂，正在黑暗中，默默地重塑。
夜，依然漫长。
但沈砚之知道，无论这黑夜多么浓重，黎明，终究会到来。
哪怕，是用他们的血，去染红那片朝霞。
（本章完）
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