随着拥军的宣传，军人开始越来越被重视。在苏平家所在的居民区，就有一名从广西武警部队退伍的军人。这个军人叫苏怀。苏平很熟悉，按照年纪比苏平大了十多岁，他也是苏平爸爸送去当兵的。
在南方农村，农村孩子在改革开放前只有2个选择：第一，通过高考出人头第，成为大学生可以跳出农村的限制，成为城里人。第二，通过当兵，去部队好好表现，学到技术可以退伍后能养家糊口，或者文化功底好，在部队上军校成为军官也可以实现第一条的梦想。尤其南方农村孩子，没有很笨的，或许考大学因为成绩差些而名落孙山，但是部队分数线低，也是很好的选择。不过在选择第2条时需要体检过关，政审过关，对于学生来说，因为近视开始出现，这个是最大障碍。
苏怀读书成绩比不上他弟弟，成绩在班上都是中游，按照省里那高高的分数线铁定是没戏的，因此在苏怀高中毕业时，正逢部队招兵，于是在寻求了苏平爸爸意见后，苏怀成为一名光荣的武警战士，但是不是戍边的武警。
苏怀今年退伍回来了，特地来苏平家里拜访，感谢苏爸爸当年送他去当兵，他在部队学到很多知识，包括驾驶，维修和其他等。在和苏爸爸聊天时，苏平也恰逢英模报告团事迹宣传，因也在旁边听得特别认真。
苏怀同期去当兵的，除了他和两人去了广西外，其他的有去西藏的，有去新疆的，也有去广东的，只有极少数能够在省内。不过，即使如此，同期的人大部分都有联系，如当时一个特别的幸运儿袁楠，当武警就在市内苗族县当武警。
这个袁楠长得非常帅气，按照苏怀的说法，在他们应征入伍的人当中，他是最帅的，后来当兵后苏怀在驻地也没看到有比他更帅的。到了部队后，袁楠不但文化功底好（高中毕业），会写文章，而且会写诗，诗歌发表在很多杂志上，而且在部队勤劳肯干，业务钻研很认真，部队领导很赏识他。因为驻地附近就是苗寨，部队也鉴于民族政策考虑，在袁楠新兵入伍后，就被部队首长在公开场合表明，要所有武警官兵和苗寨维护良好的关系，注意民族风俗，不要犯人家的忌讳。时间长了，苗寨和部队亲如一家。
袁楠因为表现好，被部队首长一眼看中，提拔作为自己的通信兵。作为自己的爱好，袁楠也经常在部队放假时，去附近的高山上采风，寻找自己写诗的灵感。这天，袁楠在一处斜坡上仰卧，看着头顶湛蓝的天空，闻着四周很多知名和不知名的花草散发的清香，嘴里叼着一根草根，然后眯着眼，享受着难得的宁静。