阿宝醒来的时候，发现自己已经处于一个陌生的环境，睁眼看来就看到了一对满脸沧桑的老人，他们黝黑的脸庞上可以看到额头的皱纹，但是 的眼睛却是亮了起来，其中一张黑脸笑了起来，甚至他可以看到那满口的黄牙，还有一股味道直冲自己的鼻孔，让他有一种想吐的感觉，他觉得有些陌生，但是另外一个声音告诉他，这里好像是西北高原，因为他看到那缠在头顶的白头巾感觉有点像西北的老农，这股意识让他精神有些恍惚，甚至眼神都有些迷茫，而大黄牙咧嘴笑道：“狗蛋，你终于醒了，俺就知道你狗蛋没事，我们老秦家的种就是命硬。”
阿宝听到这个称呼，有些感觉像回到了冰湖村，因为在冰湖村他有个外号就是狗蛋，现在居然在这里也被人叫做狗蛋。他试探着问道：“你是谁？我怎么不记得了？”
一张大手重重贴在他有些高烧的额头上，大黄牙原来焦急的神色平静了下来，他笑道：“没事，只是发烧。我是你爹秦老汉，旁边是你娘。现在认得了吧？”
听到秦老汉的自我介绍，阿宝觉得自己身体像是抽动了一下，然后他看向父亲那粗糙满是沟壑的大手，也看看母亲那满是沧桑的脸，他突然觉得心疼，他觉得很是心疼父母的劳累，然后两行热泪汩汩流下，因为他从一处记忆中获悉了秦老汉和老娘年纪步古沟30多岁，可是他们现在有些微驼的身体和写满岁月的外表让人以为他们年过古稀，而自己却是手无缚鸡之力，真是不孝啊！
看到阿宝哭了，秦嫂子有些心疼，赶紧将阿宝搂在怀里，伸出自己粗糙的手在阿宝背上轻轻拍打，然后像是低语又像是跟阿宝诉说：“狗蛋啊，我和你爹都是庄稼汉子和婆娘，要想出人头地，光宗耀祖，只能让你努力读书，否则灾年来临，我们自己家那几亩地养活我们自己都是麻烦，到了今年，村里饿死逃荒的已经走了七七八八了，只能让你努力读书，成为天子门生，才能主政一方，然后将那些贪官污吏斩杀干净，从朝廷下拨的救济粮才能让我们撑过这个冬天啊！不是我和你爹不帮你，可是我们大字不识一个，只能让你用功读书，而且你肩不能挑手不能提，只能通过科考实现鲤鱼跳龙门啊！你可不能想不开啊！”
听到老娘的唠叨，阿宝此时才明白自己已经不是在冰湖村，这里的土炕和那屋顶有些发黑的茅草让他知道自己出现的是一个完全陌生的世界，虽然老娘夹杂着本地土话的发音让他听起来很是费力，但是当细心听起来后，他发现自己真的可以听懂。随即他看向自己，自己身材足足有一米八，完全不是在南荒那一米三的个子能比，而自己看上去有些白皙的手臂也是比自己粗壮不少，同时老娘的唠叨让他有一种催眠的感觉，似乎眼皮也是越来越沉，然后他发出了轻微的鼾声。
听到儿子逐渐粗重的呼吸声，秦老汉夫妻脸上有出现了一丝愁苦，轻轻叹了一口气，对于未来他们很是惆怅，然后有看看儿子，心里稍微有些安慰，按照县衙的规定，参加科考秀才不能够随便迁徙，否则他的秀才身份在西华县获得承认，出了西华县那就两说了，两夫妻已经供养儿子秦大力读了私塾，而且儿子也在前年考取了秀才，成为家里唯一的希望。今年是乡试，如果通过了考试成为举人就可以获得秦州府的土地分配，有了更多的土地那么他们也就能够撑过今年的大灾之年，因此再苦他们也要坚持下去，何况只有1个月就是秋闱了，再苦也要坚持下去。想到这，他们看向屋外，此时外面已经黑漆漆一片，整个村子里都是寂静无声，只有在远处偶尔见到几础零星的火光，外面的热浪却是扑面而来，想到地里干涸得开叉足足可以塞下一只大手的土地，秦老汉长长叹了一口气。
当太阳从屋外射到木板床上时，刺眼的阳光唤醒了阿宝，此时他才睁开眼睛认真地打量起室内来，房子都是用夯土筑成，他甚至可以看到还遗留在土墙内的竹篾条，那并不平整的墙面看上去有些丑，在靠近床边墙上则是有一件看上去很是干净的长衫挂在墙上，虽然有些发白，但是没有一个补丁，而在自己床上还有一床看上去像是乌黑的蚊帐，蚊帐上可以看到有好些破洞，而破洞使用一些枯草给编织起来，那些草看上去都发霉了。看到这，阿宝叹了一口气，自己这具身体除了父母外和自己在冰湖村相差不大，看来自己还得多多了解才行。想到这，他翻起身子，然后肚子咕咕叫了起来，他咽了咽口水，看向床边还有用几块木板订成的书桌，看到最上面那本线装书上写着两个魏碑体的《春秋》，本来想翻开书看看，可是肚子的叫声让他赶紧出去找些食物填充饥饿的肚皮，于是再也不想其他，急走两步，掀开了草帘，他看到了在正屋中那有些冰冷的灶台，冲上去将有些破损的木质锅盖，然后他看到锅里有一张大约有巴掌大的烙饼，饼的表面还可以看到很多的麦壳，还有看上去像是几条野菜，至于面粉则是只有大约三分之一。