另外，易经之卦分阴阳，此六十四掌同样有阴阳刚柔的区别，既有至刚至阳的“乾为天”，亦有至阴至柔的“坤为地”，而绝大多数，则是阴中带阳，阳中有阴，阴阳相济，互为补充。
因为一些特殊原因，夜星宇将这套掌法传给了庄义方，但他没有倾囊相授，只教了一半，也就是属性为阳的那三十二掌。
并且，他没有说这是“阴阳掌”，更没有提到招式名称，只告知对方，这套掌法出自于《易经》，看似简单无奇，实则威力无穷，若能练到极致，便有降龙伏魔之威能。
不过，庄义方内力有限，并非绝顶高手，三十二掌只学会了二十八掌，对于剩下四掌一知半解，始终没有练成。
后来，他自己给这套掌法取了个名字，叫作“降龙掌”，并以《易经》中的四字词句为招式名称，如：飞龙在天、亢龙有悔，潜龙勿用，见龙在田……
北宋时期，降龙掌传到了第九代帮主萧峰手里，因为其性格原因以及自身理解，他将原本的二十八掌化繁为简，去掉其中十掌，只余十八之数，并因其大战武林群雄，莫不能挡，从而使“降龙十八掌”威名远播，武人皆知。
经过萧峰的删减合并，去阴独阳，“降龙廿八掌”变成了“降龙十八掌”，看似威力更增，掌力更雄，其实已失去了原本阴阳相济的味道。
此后，降龙十八掌便被誉为“天下第一掌”，刚猛无俦，威力奇大，无坚不摧，无固不破。
到了南宋末年，丐帮的十八代帮主洪七公将降龙十八掌传授给郭靖，而继任帮主黄蓉只学到了打狗棒法。
郭靖与周伯通是结拜兄弟，他从后者那里学到了至阴至柔的七十二路空明拳，又勤练九阴真经，最终使得降龙十八掌阴阳相合，回归本质，并修炼到更高一层境界，超越了全盛时期的洪七公，近乎天下第一。
之后，郭靖将自己所理解的降龙十八掌传给了徒弟武氏兄弟，可这两人都是草包，只练会一个空架子，却发挥不出威力，白白辱没了“天下第一掌”的名头。
徒弟不争气，郭靖便只能另寻传人，又将降龙十八掌传给了自己的女婿耶律齐，但耶律齐只练成十四招。
自从郭靖战死襄阳之后，降龙十八掌的传人便一代不如一代，始终没有一个能练全这十八掌。
更可笑的是，传到了第二十四代丐帮帮主史火龙手里，他内力跟不上，却偏要强练，好不容易练成十二掌，却走火入魔，半身偏瘫，最后被人打死。
有一点值得一提，到了元末时期，明教教主张无忌从倚天剑内获得了郭靖藏于其中的《降龙十八掌掌法精义》，但他身怀多种神功，便没兴趣修练。
再之后，野心勃勃的朱元璋窃取了胜利果实，在推翻了元朝统治之后，便以“明”为号，自己当上了皇帝，甚至因为内心深处的忌惮，反过来镇压明教，并且还想除掉张无忌。
张无忌虽是绝世高手，但缺乏魄力，优柔寡断，不愿与朱元璋争锋，使天下再生祸端，于是便携妻赵敏远走海外，不知所踪，而降龙十八掌亦从此失传，再无后人得以习之。