当成吉思汗率领蒙古大军主力从西边进攻西夏西部地区时，兀鲁兀台也率领第九万人队，一边采用“虚设营火”等方式迷惑夏军，一边不停派出小股部队进行袭扰。
成吉思汗率领蒙古大军主力从凉州出发，准备到贺兰山下与党项骑兵交战时，给兀鲁兀台去了一道诏书。
诏书说，我即刻率领蒙古大军主力前往贺兰山下攻打党项骑兵，等华筝公主招募的两万人马到达野马坡后，你即率领三万人马南下，攻打贺兰口，不过夏军在隘口沿途布置有大量重兵器车，不要强行通过，注意保存实力，尽量不使我军有伤亡情况，万不得已等石抹咸得不的重兵器车兵到了再行通过。
此时华筝别姬征集的两万骑兵也刚赶到野马坡，兀鲁兀台即率领三万人马攻打贺兰口。
率领十万西夏步兵驻守贺兰山的最高指挥官是西夏朝廷副枢密使李元吉。李元吉为西夏皇室宗亲，自幼习武，长大后成为党项骑兵，靠祖上荫功和所立战功获得此高位。此次蒙古大军南下，李德旺命其担任主帅，率领十万人马和上千辆重兵器车布置于贺兰山上，抵挡蒙古大军。
李元吉在贺兰口中间修建夏军大寨，驻军五万于此，并沿途布置大量重兵器车。其余五万则布置于其他险要隘口。
当李元吉收到兀鲁兀台将兵力集结于贺兰北口准备强行通过的军情后，李无吉又召集三万人马至贺兰口，以抵御蒙古军队南下。
贺兰口是贺兰山最主要的隘口，是一条长约一百里的狭窄驿道，地势险要，易守难攻。