速不台说，如果继续前进，势必落入敌军的包围圈，还不如我们后撤，让他们钻进我们的埋伏圈。
于是哲别命令速不台率领四万步兵先向南撤，寻找合适的地方设伏。哲别则率领两万骑兵，采取“虚设营火”的方式，与敌军保持对峙之势。
两军对峙两天后，第三天，密赤思老率领联军开始主动进攻蒙古军队。哲别率军远离联军重兵器车射程后，又从两翼袭扰联军。密赤思老即指挥三万钦察骑兵迎战蒙古骑兵。
两支骑兵厮杀在一起，联军就不敢再使用重兵器车攻击蒙古骑兵了。钦察骑兵不是蒙古骑兵的对手，一个时辰后就伤亡惨重。
密赤思老见此情景，于是率领六万东斯拉夫骑兵向蒙古骑兵发起进攻。哲别见敌军势大，便指挥蒙古骑兵且战且退，把东斯拉夫骑兵往南方引。东斯拉夫和钦察联军以为蒙古军队不敢战斗，即纵军急追，一路未遇抵抗，三日后到达迦勒迦河北岸。
迦勒迦河，全长四百余里，是第聂伯河下游支流。河面足有二、三里宽，三、五丈深。不过时值枯水季节，水位下降，河床显露在外。
此时速不台早已将蒙古步兵和重兵器车布置于迦勒迦河南岸，蒙古骑兵也渡过迦勒迦河，故作溃不成军的状态，挡住重兵器车，等待东斯拉夫骑兵的到来。