江佐的功课越发刻苦，夫子的课也越拖越晚，一家人每次等江佐吃饭都饥肠辘辘。江父索性将书房单独辟出来，专做江佐读书之用，一应吃食令厨房单独准备。
偶尔有心想去指点一二，奈何胸中文墨有限，怕成了负向牵引。
江母每日烧香拜佛，盯着院子不让出一点声响，生怕影响了苦读的儿子。就连除夕也是力求精简，除了祭祖守岁必备流程，其他一应娱乐全无。
在这样紧张的氛围里，江风大呼压力山大，搞不好考生要做心理咨询。
过了正月十五，江佐便启程了，一应东西都是齐全的。沈顾行在年前来了信，都尉夫人也过来说得了弟妹嘱托，务必让江佐住在府上，一应事宜从宜。
江父乐得从之，连声道谢。
江佐走后，日子又恢复如常。
江父忙碌起来，都护府新增建制，长安贵人们开了年便一批批地来凉州，巡检的、整肃的、盐务粮草的。江老爹多年来只喝茶看报，工作能力严重退化。连日来马不停蹄地公务、宴饮不断，竟然至腿脚虚浮，面色蜡黄。色字头上一把刀，为身体计，竟多日不曾去侍妾屋里，惊得芸姨娘更加小心谨慎。
江二哥也在校场多日未归，自称小爷的那位被江风狠狠踢了一脚后，也鲜少露面了。江绯抓着高毓问：“你家哥哥在忙些什么？平日里没遍数地在眼前转，怎么好些日子瞧不见他了？”
高毓双手一摊，无奈道：“我哥哥最近真是怪得很，动辄傻笑脸红，有时喃喃自语，母亲嚷着要给他找法师驱魔，这才好些了。前日叮嘱我按时喂他那只鳌拜，便去了校场，现今还没回来。”
“什么熬白？”江母不禁插问道。
“还不是前些年给阿风姐姐逮的那只苍鹰，不知道怎地起了这么怪的名字！”
江绯听着失了神，思索着，手指来回抚着茶杯，喃喃道：“是有些怪的。”
江风正全神贯注地画那幅《红豆生南国》，却还是不小心涂污了一块。
正说着，就听前头孙嬷嬷喊：“老爷回来了。”