科斯还没来得及迈出脚，就被罗德尼一句听不出情绪的命令给拴在了原地。他似乎还没意识到，从他走下马车的那一刻起，战争就已经打响了。
是的，在罗德尼看来，与西境的独裁者会面，绝对不会是性质单纯的交涉，或谈判。毫无疑问，奥兰多公爵是兰斯，乃至整片大陆上最危险的贵族，当其他兰斯贵族为了有限的荣誉和利益争权时，奥兰多公爵将恶魔赶回了堕落深渊。他能活到现在，并继续掌管西境，就已经代表他比任何一个贵族都冷血且多谋了。罗德尼在以前就想过，如果换做是自己坐在西境独裁者的宝座上，那他的身份就不光得是成功的商人，至少后面还要加上“老辣的政客”、“剥皮拆骨的恶霸”、“百战百胜的战神”等一连串头衔。身为商会会长，没人比罗德尼更清楚独裁者所背负的重担了。光是每个月签署合作协议，与掌握实权的贵族和气生财这种压力，都是把“何不食肉糜”挂在嘴边的，养尊处优的小儿子所无法想象的。
人都是在成长的，科斯也不例外。这个花花公子已经开始老老实实打理生意了，这是一个好兆头，但他老实的过头了。也就是说，对罗德尼而言，这可以称得上一点安慰，但绝对算不得半点解脱。老老实实做生意的商人多了去，如果小儿子没学会该怎么用其他手段将商品的利益最大化，那他拼了命打下的江山一定会在日后被他的老对手们吞并的。
罗德尼宁可敞开金库，把下辈子都花不完的钱分给穷人落个好名声，也不愿意让对手商会从他这捞半个子。他年轻时得罪的人太多了，如果小儿子不能在他死前成长为一个合格的继承人，那他最恐惧的噩梦也许真的会成为现实。正因如此，罗德尼在前阵子给科斯恶补商人常识的时候，偶然发现了一些端倪——科斯的生意似乎不是他自己打理的。
罗德尼不相信做简单算术题都得掰指头的小儿子突然有了一双精明商人的锐眼。具体点说，在和平年代大量囤积粮食是每个稍有常识的商人都公认的，费力不讨好的行为——一来粮食的价格走向不易被人为操控，二来陈年粮食不像香料那样保值。但偏偏塞连和兰斯开战了，而且兰斯因战败闹起了饥荒，粮价一下翻了好几倍，即使教会发放了一些救济粮，面粉等主要食材还是供不应求。这绝不可能是科斯突然开了窍，而是有人在替他出谋划策。多疑的罗德尼很清楚，在战争爆发前拿出手头所有资源收购粮食需要多么老辣的眼光和过人的胆识。如果没有完善的情报系统支援，也缺乏军事与政治的相关知识，再怎么大胆的赌徒也不敢把全部身家押在一份没人看好的筹码上。科斯应该得到了某个手眼通天的神秘人帮助，毫无疑问。而罗德尼尚不清楚这个神秘人帮助他的小儿子是何居心。
长子的死，会不会和科斯有关呢？如果那个神秘人能预知到兰斯会战败，那他帮科斯隐藏一些小动作岂不是易如反掌？罗德尼不敢往下想了，假如科斯真的为了商会会长的位子暗杀了自己的兄弟呢？他会不会在接管商会后把匕首对准自己的父亲呢？