“尚有两千三百名步兵可以行动，”布兰德飞快地汇报，似乎对自己的记忆力十分满意。而在劳伦斯看来，能够随时了解麾下军团的状况不过是他对手下最基本的要求。“一百二十位龙骑士整装待发。十四辆马车装载的物资足够用到我们在艾瑟尔走个来回。弓箭手的箭已所剩无几，但只要得到补给，他们就能立马投入战斗。至于敌人…”布兰德故意顿了顿，“很遗憾，除去逃走的一百多人，剩下的敌人都宁死不降，所以我们未能抓获俘虏，也无法获知敌人的具体部署。”
当布兰德喋喋不休地念叨着数字时，劳伦斯的大脑自动把他的声音降成了背景音。为了支援艾瑟尔高地，他调走了茶花领周边近八成的守军，余下那些勉强能维持秩序，或是简单防卫流寇的民兵。如果无法把现有部队快速部署在前线缺口，那么他所做的一切努力都将是徒劳。
“卡琳…不，我的老师，还有伤员们状况如何？”
“放手去做，不必考虑我。”卡琳一瘸一拐地走来，“勇敢点，孩子，这是你旅途的第一步，把我当成一只猎犬。我会一直守护你，注视你，不管是到哪里，不管是多少次。”
……
残余守军用岩石和金属在石桥对面垒起了一道不算高大的护墙。他们架设城防武器把守要道，在窄道上挖好了陷坑，还安装了地刺陷阱和加固拒马，以及用木桩和废铁堆砌而成的路障。他们中有几个曾在卡库鲁野战军服过役的老兵，也掌握着裂谷的地利。他们心怀希望，斗志昂扬。
他们已与格罗斯特的军团僵持了三天。
但他们今日毫无胜算。
因为攻势受阻，自大的格罗斯特不得不放低姿态请求玛丽亚的协助。女骑士带来了苍白圣杯修女会最精锐的一百五十位战士，准备替格罗斯特攻破此处隘口。老实说，玛丽亚并不想再开杀戒，除去讨厌孔代，不愿执行他命令的原因外，她其实还挺想看看，当格罗斯特因自己的无能失败时，他将为孔代的愤怒付出什么代价。
“如果不是手下只有这群废物能用，我是打死都不愿与你分享这份荣耀的。”格罗斯特咕哝着。
玛丽亚因祷告被打断而感到不快，她轻吻着胸前的护身符，装作很惊讶地说道：“当真？我都不知道你这种人会懂得分享。”
“我们都为全父效劳。”格罗斯特纠正她，“在处理个人恩怨前，先想想如何…”
“你只需闭上嘴，别添乱，就当是在帮我了。架设投石机，让弓箭手做好掩护，我会想办法绕过这里，从他们后方出击。”