红髯公至艾城，既筑长围，圣兵遣精税七万馀人攻险，久不下。春，三月，城中食尽，死者枕籍满道，复皆疾疫。时方危急，教皇征天下兵，得将卒五万人赴援，乘破竹之势欲解艾城之围。领主劳伦斯得出战，率敢死士，策马横戈，大呼陷阵，西境主麾诸军并进，大败援军，追至沃河，僵尸百里，无一人一骑得脱。一军皆没，诸将失利，恐君令难违，无所逃罪，又恐虎臣新出为己上，殊无斗志，遂降。城内诸军皆胆落，复殊死战，然虽小胜，所伤亦多。次日，孔代亲率大军取山道，红髯公率部与之战，自辰至未，胜负未决。逮晚，伏兵绕出山后，全军皆持强弓劲弩，万矢齐发，孔代遂败，诸败军争相逃窜，死者甚众。荣光圣骑士收残卒五千人，复鏖战，自夕达旦，至高地阵前，西军围之数重，矢下如雨，教团之兵不得突。荣光圣骑士亦力屈，身被四矢、三枪，犹挥长剑复手杀数十人，西人恨之，执钩索于其项击杀之，并枭首示众，其部下皆死，无一人降者。为稳军心，孔代深泽全军，并杀怯战之人，予者未必有功，夺者未必有罪，及之众，以至赏之、罚之、生之、杀之，鲜有得其正者。
——神丹帝国对艾瑟尔围城战的记录（节选）
死人和活人现在的处境都很相似，他们都被困在一个火坑里焚烧。
奥利奇·卡斯柏，荣光圣骑士，神怒之剑，刚刚死去半天。他干瘪的头颅被挂在磨损严重的旗杆上，紧闭的双眼仿佛只是在休息。他的头盔不见了，心脏和胸腔里的内脏也不翼而飞。一阵微风吹过死寂的战场，仿佛一声叹息从他口中传出，不绝如缕。
玛丽亚将剑举到胸前，似乎是在祈祷。她从艾瑟尔的城墙上俯瞰着尸横遍野的景象。她看到了炼狱。她看见巨大的尸堆在烟雾中燃烧，那数以万计的尸体，在逃跑的过程中倒在了地上。有些人像是睡着了，大多数都被堆得乱七八糟，以笨拙别扭的方式或弯或折，姿势既不自然又没有尊严。死亡将他们变成了燃料，一座已经化为废墟的城市所吐出的诅咒，在破裂的石头和散碎的金属间燃烧。一捆捆没有价值的破布，只是里面还装着肉罢了。
加拉哈德、塞雷斯、威尔第…每一位荣光圣骑士都曾是教会统御凡世的象征，代表着人类力量与美德的顶点，他们如今都成了那巨大篝火的一部分。烟雾散发着耻辱和丧失希望的味道，让饥肠辘辘的幸存者在疯狂的边缘摇摇欲坠。
正面突围的可能被否定了。玛丽亚无法想象孔代在宣布这个消息时需要背负的重担。放弃正面突围就是认输。这个举动等于向敌人和意志不算坚定的盟友承认，教会的军队和勇士，甚至是身负半神之力的荣光圣骑士，也无法凿穿猩红大公设下的不破高墙。正如守军无法在千星团的狂轰滥炸下守住内墙一样，他们所做的一切都只是拖延了不可避免的终局的到来。退回艾瑟尔是绝望的行为，它意味着死神已经降临，意味着在无望的时刻已经别无选择：大军必须被召回到城内，因为外面的一切都已经失控了。
“女士，科恩大人要您去指挥中心…”
玛丽亚淡淡地瞥了她的副官一眼，示意他闭嘴以节省体力。
“知道了。”她收剑入鞘，“团里现在是什么情况？”