事情始末是这样：薛秦氏受雇于前户部尚书府，是尚书夫人后院里一个不起眼的奴婢。因其有识文断字和算数之能，被尚书夫人提为后院管事，这一管就是三年。
也就是这三年的时间，薛秦氏帮尚书夫人管事的时候，发现了尚书大人贪污受贿，而且金额巨大。不仅如此，她还发现御史台在同一时间已经在暗里调查……为了抽身，她多次借婆婆年迈需要侍奉请求解聘，奈何尚书夫人用她惯了，不仅不放手，还威胁要她签终身契，然后老实为她这个尚书夫人尽心，否则，别怪尚书府的手伸到薛家。
薛秦氏本想在尚书府被查监之前全身而退，如今被威逼至此，只好一面假意顺服，一面找机会搭上御史台，私呈诉讼。御史台留了讼纸，命她只管签了终身契在尚书府作线人收集证据。
前尚书府渎职贪污一案，以薛秦氏一纸诉讼开始，以阖府尽数下狱，主事之人或杀头或流放或牢役而告终。
乡下人不明所以，薛秦氏又在尚书府做事，且被数次传唤上庭，是以误解为是她惹了官司，被逐回乡里。
薛家这一代有兄弟两个，薛大性格软弱，是个老老实实本本分分的乡农，薛二与他大哥相反，是个头脑灵光，时常钻研的人。薛大和薛二年龄相差足足一轮，所以不仅薛父薛母疼爱幺儿，连作为大哥的薛大也特别