《帝鉴图说》，这书魏广德当然知道，张居正指定马自强等翰林编撰的书册，做为万历皇帝的课本。
全书分为上、下两篇，上篇“圣哲芳规”讲述了历代帝王的励精图治之举，下篇“狂愚覆辙”剖析了历代帝王的倒行逆施之祸。
这书是按照张居正的心思编写，自然诠释了张居正心中的帝王之道，或者说这就是他心目中明君需要具备的素质。
为了迎合万历小皇帝年龄的问题，全书由一个个小的故事构成，每个故事配以形象的插图。
书中的插图是明代的木刻版画，线条简单，轮廓清晰，朴拙中带有几分稚趣，可爱又不失传神，兼具欣赏性和收藏性。
所以书送到小皇帝朱翊钧手中后，他就爱不释手，经常翻看。
《帝鉴图说》上部题名为《圣哲芳规》，编录上自尧舜，下止唐宋共23个古代帝王的“其善为可法者”事迹共81则。
下部题名为《狂愚覆辙》，共录三代以下共20个帝王的“恶可为戒者”劣行共36则。
《周易》称九为阳爻、六为阴爻，这上下两部书在选取事例时分别以九九八十一或六六三十六为数，用以区分善恶，暗合《易经》，可谓用心良苦。
对于所取事例，每一则还有一个标题，标题全部以四个字为限。
如对汉高祖刘邦，就有“入关约法”、“任用三杰”等；对唐太宗李世民，则有“撤殿营居”、敬贤怀鹞”、“弘文开馆”、“面斥佞臣”等；对秦始皇赢政，即为“遣使求仙”、“坑儒焚书”、“大营宫室”；对宋徽宗赵佶，即为“应奉花石”、“任用六贼”等。
每一则事例都有情节、有人物，内容皆出自史籍，“记载未详者，不敢采录”，除引录史籍之外，各篇还附有用当时的白话文写的讲释，有的篇目后面还间或有一些简短的评论文字。
比如在《圣哲芳规》第17则《却千里马》中，编撰者就在讲释汉文帝为什么拒绝臣僚献千里马的动机时评论道：“夫千里马是良马也，文帝以为非天子所宜用，尚且不受，况其他珠玉宝贝、珍禽奇兽?
不切于人主日用者，又岂足以动其心乎?
书曰：‘不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，民乃足。’
正文帝之谓也。”
其评论文字之深入浅出，言简意深，由此可略见一斑。
不过事实上，小皇帝朱翊钧虽然曾经对这书极为喜爱，但是在长大了，真正亲政以后的所见所闻，却因为和《帝鉴图说》差距巨大，不由得产生了怀疑，并由此推翻了以前所有受到的教育。
对张居正的这些谆谆教诲根本没听进耳，反而适得其反，当这位“少师兼太子太师”一死，他便全面推翻张居正倡行的新政，从此晏处深宫，荒疏朝政，并公然传索帑藏，成为明朝又一个昏庸透顶的帝王。