跨过黄河至洛阳，这是北方重要的贸易枢纽。
从河套、青海、西域运来的货物，大都要经过潼关直抵洛阳，然后再贩运到更南边。
洛阳人口迅速增多，商业极为发达，出现在李自成面前的，是一座无比富庶的巨城。虽然肯定比不上崇祯初年，但能把崇祯末年甩出八条街，恢复并超越明朝只是个时间问题。
一路东行至开封，这里更加繁荣。
因为开封不仅有来自洛阳的商旅，还有一些来自山西的商旅。在河套蹲了好几年的李自成，乍来开封，差点没被晃花了眼。
“这般日子，真是过得。”李自成迫不及待想去南京，他听张云翼说，南京比开封更富庶百倍。
张云翼得意洋洋道：“莫要只看城里，乡下才是真的兴旺。我大同新朝开国以来，在河南疏浚、开挖河渠一万多条。河南的西北部，还有山西、陕西，不仅修渠，还开凿灌井。便是再遇大旱，也不会如以前那般无着。”
井灌之法，始于明代，主要盛行于北方数省。
鉴于小冰河时期的大旱，清代井灌更加流行。仅在陕西一省，至乾隆年间，专门用于灌溉的水井就有13万口。后来左宗棠总督陕甘，突逢大旱，左宗棠赈灾之余鼓励凿井，一口气又挖了几万口灌溉用井。
而大同朝廷，自从上次山陕大旱之后，两省官员都在疯狂凿井。
镇长、村长带头组织，农民互相帮忙开凿，陕西新挖灌井8万多口，山西新挖灌井6万多口，河南的西北部新挖1万多口。今后就算再有大旱，也不会像以前那般绝望，抗击天灾的能力大大提升。
李自成来到河南乡下，这里果然比陕西农村更富裕。
他印象中淤塞的灌溉渠，全都已经被疏通，而且还新开凿不少。刚刚大丰收的农民，喜滋滋的去官府纳税，乡间不时能看到牲畜成群。他肆虐河南的时候，可是把牲畜都抢光了，哪里见得到这般景象？
跟陕西一样，河南的百姓，操着南方各省口音，很多都是近十年移民过来的。
看着看着，李自成不愿再看，感觉自己折腾半辈子没啥意思。
牛金星却买来最新版《大同集》，根据书中的内容，再实地比照乡间见闻，突然就对《大同集》有了更深刻的理解。
辗转坐船，路过徐州。
李自成指着郊外冒起的黑烟：“那是在烧甚东西？”
张云翼介绍说：“蒸汽工厂，南方多见，北方稀少。徐州产煤，又挨着山东棉产地，蒸汽工厂是越来越多。对了，陛下有令，工厂的烟囱，至少得建五丈（16米多）高，免得黑烟熏坏了百姓。哪家工厂敢违抗，立即拆了烟囱停工。”
“能去看看不？”李自成问道。
“当然可以。”张云翼笑道。
来到工厂内部参观，李自成发现这里很多女工，而锅炉工和搬运工皆为男子。
搓好的棉条，被机器带着运转，加捻和绕线一蹴而就，分分钟就变成了棉纱，看得李自成、牛金星等人目瞪口呆。
“鬼斧神工，鬼斧神工！”牛金星连连惊叹。
张云翼笑着说：“这种蒸汽机的作用多着呢。以前朝廷打制银元，须用水利滚压，造出来的银元，还经常弯曲变形，得让工人去锤平。换成蒸汽机之后，不仅速度成倍提升，而且是冲压造币，不会再有弯曲的银元。”
回到船上，继续南下。
李自成找到牛金星，不吐不快道：“南京那赵皇帝，真是神仙转世不成？这等机器也造得出来。棉纱能纺这么快，天下人哪愁没有衣穿？”
“是啊，真真是神仙转世。”牛金星同样震撼不已。
他们两个的眼界，都只能看到蒸汽机的好处，还无法考虑到对小农经济的破坏。
等到二人路过扬州，这座仅次于南京的城市，他们已经变得有些麻木，进城之后傻愣愣看着眼前的一切。
二十多个蒙古青年，距离他们不远，也在望着扬州街市出神。这些都是蒙古首领的嫡长子，要去南京读大学，同时也相当于人质。
接下来的路途，李自成和牛金星都不再说话，他们实在不知道还能说啥。
随行的年轻人却更加兴奋，他们的父亲都是大顺将领。他们的童年，多在山陕渡过，少年时代一直住在河套，越往南边越刷新他们的三观。同时，他们也对自己的未来愈发期待，梦想着军校毕业做军官，然后立功升迁做大将，到老了就回南方大城市享福。
……
南京，紫禁城。
劝农司的陈希颂，带着一个年轻人来觐见皇帝。