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腊月二十二。
辰时刚过。
龙台宫。
冬日的天总是亮得很晚，殿外的天色刚刚从沉闷的灰青色，艰难地褪成一种惨淡的铅白。
殿内没有生火盆，只点着铜灯架上的十二盏油灯。
冷风从厚重殿门的缝隙里无孔不入地灌进来，吹得十二团昏黄的火苗齐刷刷地往同一个方向歪斜。
满朝文武按位格分列两排。
地砖在腊月的深冬里冻得透凉，寒气顺着千层底的布鞋直往骨头缝里钻。
站得久了，好些朝臣都在宽大的袖袍掩护下，悄悄地交替变换着重心的那只脚。
相邦许嘉从侧门快步走入，绕到王座一侧的监国席旁，俯下身，压低声音在云岚公主耳边说了几句。
大意很简单：姬越昨夜离开了偏院，亲卫给了马匹干粮。
去向不明。
云岚那张隐在九旒冕玉藻后的面庞没有丝毫波澜，只是极其微小地点了一下头，表示知晓。
蔺相如拄着鸠杖，稳稳地站在文臣队列的最首位。
老人的脊背已经佝偻，但双腿却像钉在地砖上一样纹丝不动。他的目光越过中间的过道，朝赵括扫了一眼。
赵括负手而立，脸上什么表情都没挂，像是一块没有温度的青石板。
蔺相如收回了目光。
一声清脆的玉磬敲击声响彻大殿。
云岚端坐于上，声音清冷，不带一丝多余的情绪，宣布了昨日殿试的最终结果：
“两名候选者只剩其一，燕国考生姬越弃考，大赵新任相邦之位，归于赵牧，三日后上任！”
内侍拔高的音调在大殿内回荡。
“传，新任相邦赵牧，上前听封，接印。”
赵牧从文臣队列的末端走了出来。
赵括扫过小地图。
赵牧头顶的状态栏里，没有狂喜，没有激动，只有两个字：【不甘】。
赵括眯眼。
对手因病退场，反而不高兴了？
赵牧走到大殿正中，深吸了一口气，双手理正了头顶的进贤冠，又将有些褶皱的衣摆扯平，随后双膝跪地，行大礼。
云岚从案上捧起那方沉甸甸的相邦铜印，由内侍转递。
赵牧双手高举过头顶，接过铜印。
那方代表着赵国一人之下万人之上权力的印绶，冰冷刺骨。他将印面朝下，稳稳地扣在掌心里，再次重重地磕了一个头，然后站起身。
这时，蔺相如开口了。
“你那卷赋税方略，甲上。是老夫亲手批的。”
蔺相如拄着鸠杖，看着眼前的年轻人：
“里头有些框架，有些超脱了常理的东西，是你兄长教你的。但里面那些详实到每一个乡邑的丁口数、每一亩地的产出算计，是你自己一卷一卷查出来，背下来的。”
“教的部分，说明你心里没傲气，听得进良言，懂得借势；查的部分，说明你脚上有泥，肯下去跑，懂得务实。”
蔺相如顿了一下，浑浊的老眼里闪过一丝微光。
“这两样东西你都有了，这相邦的事，你就能做。”
满朝文武皆是心中一凛。
蔺相如这番话，不仅是认可了赵牧，更是把昨天赵括当众承认的“泄题”一事，极其巧妙地给圆了回来，将其定性为“听得进良言”。
“不过……”蔺相如的话锋一转，语气中多了一种长辈的沧桑，“治国理政这条路上的坑，老夫这辈子踩过的，可比你兄长多得多了。”
“往后你若是愿意，闲了，便来蔺府坐坐。”
老人看着赵牧，一字一顿地补充道：“最好，每日都能来。”
这不亚于当众宣告衣钵的传承。
赵牧眼眶微热，他下意识地转头，看向武将列里的兄长。
赵括看着他，微微颔首，眼中带着鼓励。
赵牧转回身，双手交叠，宽大的袖袍垂落在地，对着蔺相如深深一拜，腰弯折成了九十度。
“牧，受教。”
……
腊月二十三。
午后。
长平府，东厢。
东厢是长平府里最大的一间屋子，原本是堆放杂物和旧兵器的，前一天赵括让人连夜搬空了。
靠北墙的居中位置，架了一张宽大的长案，案上铺着一幅巨大的旧羊皮舆图。
羊皮因为年代久远有些发硬，四角拿沉甸甸的铜镇压着。
舆图上的墨线有些地方已经模糊了，但邯郸和函谷关的位置，显然是被人用朱砂重新重重地描过，红得刺眼。
屋子正中间摆了一只粗铁打的炭盆，里头烧着劣质的木炭。
炭火烧得并不旺，只剩一层暗红色的火星，热气刚够把手伸过去勉强暖一暖。
窗户被厚实的黑布封死了，为了挡风，但也把外头的惨白日光挡了个干净。
屋里显得昏暗压抑，全靠两盏落地的高脚油灯勉强照亮着那张长案。
这里没有外人，只有一场决定天下格局的密会。
廉颇、田单分坐两侧。
一赵一齐，两位当世名将对视了一眼，仅仅是点了个头，再无多余的废话。
乐乘最后到。
他在长平受的伤伤及了筋骨，走路时右腿还有些拖沓。他走到田单旁边坐下，将竹简和木板规规矩矩地搁在膝盖上，俨然一副参谋行军司马的做派。
门帘掀开，赵括从里间走了出来。
他没有披甲，只穿了一身常服，手里端着一只粗陶茶壶，壶嘴正往外冒着热气。
他走到炭盆边，先倒四杯水，然后把陶壶搁在炭火边缘煨着，然后自己走到长案正面的主位坐下。
四个人，围着一张铺着羊皮舆图的案子。
屋子里很安静，只有炭盆里偶尔发出一声木炭爆裂的“劈啪”轻响。
赵括的视线扫过眼前的三人，开口打破了沉默。
“三军齐备，总计二十万。伐秦的事已经定了，明日一早出征。至于具体怎么打，我想听诸位说说。”
说完，他便不再出声。两只手随意地搁在膝盖上，身子微微前倾，深邃的目光盯着对面的三个人。
廉颇没有推辞，他先接了话。说话的时候，老将的两只手交叉搁在案面上，粗糙的手指偶尔随着语速敲击一下桌面。
“我听说……”廉颇沉吟了一下，看了一眼赵括，“白起之所以敢奇袭邯郸，是因为被长平君大败于野王，走投无路之下，才拼死一搏，拿下了邯郸？”
这话出口的时候，田单微微扭过了头，盯着墙壁没搭腔。
赵括面无表情，不置可否地微微颔首，把这个“美好的谎言”继续维持了下去。
“既然如此，那长平一战加上野王的折损，白起带去的人，死伤恐怕少说得有三十万了。”廉颇敲了敲桌子，“按理说，秦国该是元气大伤。”
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