然而最近这几年，人世间突然出现一系列邪魅事件，就是如今女人们都不敢称呼自己“最美”了！不管是乡间普通女子，还是繁华城市里大户人家，甚至是勾栏酒肆娼妓之身，都不敢再有人标榜自己容貌“最美”。因为，一旦有人说自己是容貌是第一美人，结果便是或者容貌被毁，或者被惊吓变得痴呆，有的干脆失踪。所以民间再组织评选，往往标榜比拼各项“才艺”。有的声色之所女子不敢明争第一，于是纷纷标注“**城第二美”，“**楼第二舞姬”，便会平安无事。
为免生事端，慢慢许多行业人们都放弃了“第一”的称谓。于是“第二香酒坊”、“第二大夜明珠”、“天下第二书局”等牌坊遍地。
尚东城“及笄之花”评选活动开始了。
评审团从“德、容、言、工”等几方面进行考察。参赛的闺秀们各自穿着华服，将代表自己最高水平的纺织、缝纫、刺绣、绘画、书法等作品敬上。台上的评委一一传看着这些作品，也对感兴趣的少女叫到前面再行问话。
曾湉报送的是一副刺绣锦囊。锦囊上绣着一朵娇艳欲滴的牡丹，花瓣层层叠叠，色泽鲜艳， 花蕊细节精致，立体突兀，仿佛像真的一样。
这锦囊是府里一个绣工最好的丫头花费三个月功夫绣出来的，被曾湉视为己有。如果自己被哪个上京权贵之家看中也不怕嫁过去露馅，大不了把那个丫头作为陪嫁一起带过去。
而当曾凝上前表演时，她怀抱古琴轻盈上前。举止庄重衣着淡然。上身穿银丝月白轻纱衫，内衬睡莲短腰襦，下身穿素雪绢云形千水裙，用一条淡绿色的丝绸在腰间盈盈一系，尽显完美身材。
在礼官报上名号后，曾凝微施一礼开始弹奏古琴。一曲《高山流水》缠绵而起，曲调悠扬，起落有序，跌宕灵动，音色纯正。场上曾凝正凝神弹奏，背后一人手执一只碧玉长箫，缓步走入众人视野。那人身材高颖，穿着官家常服，五彩丝冰蓝色对襟窄袖长衫，衣襟和袖口处用宝蓝色的丝线绣着腾云祥纹，泼墨般的乌发被一枚淡金色冠束起，脚上是一双金线滚边的靴子。那人吹起长箫，箫声和曾凝古琴融为一体，悠远、恬静。使古琴声更显意境清幽。在场人无不凝神静听，为这美妙之音颔首称叹！
琴箫合奏， 自古以来就被认为是绝配。盖琴声和箫声互相映照，委婉深情，意境深远，令人陶醉其中。而曾凝的琴声雅致静美，音符若涓涓细流缓缓流淌，曾凝琴音流转回旋勾勒出起伏高山。而那男子箫声曲调悠扬，诉说大自然的轻声呢喃，时而如山间风声，轻拂着耳畔；时而如流水涛声，奔腾激荡。两人琴箫竟如一体一般珠联璧合。