张存孟与李自成各自率领着庞大的军队，人数均达到了十万之众。队伍根据指示分散行动，借鉴了叶轩的方法。士兵们在战争期间进行严格的训练，和平时期则投身于农业劳动，确保生活所需。不过，以求自给自足。
然而，自打他们驻扎金陵城以来，可供利用的土地资源变得稀少。将领们只能率领士兵藏身于山林之中，一藏便是数月。
洪水、瘟疫和干旱等灾害接连而至，不少起义军因此失去了性命。为了保住手下的兵力，李自成与张存孟不得不与地方豪族周旋斗法，将朱由崧和马世英等人的存粮全部搜罗一空，叶天终于成为皇帝，而资源供应也刚刚好够用。创建了新的朝代后，他们被视为叛逆者。尽管将领们还没有表现出不同的态度，但底层士卒早已萌生投降的念头。
藏身山林，日日操练，如同野人一般，风餐露宿。
“这样的日子，何时才能结束？”有人不满地嘟囔。
“是啊，地痞流氓也就算了，至少还是自己人。现在连海盗倭寇都能合作，真是越来越搞不懂上头的想法了！”一名中年士兵面露忧色，“不知家中的妻儿是否安好？”
“能活着回去就好！”年长的士兵愁容满面，“若当初投靠叶轩仙师，现在是不是就能过上安稳日子了？”
这些士兵大多出身贫苦，参加起义只为求一口饱饭。然而，叶轩的崛起与强大实力让李自成等人倍感压力。
士兵们在进攻时，除非接到命令，都会尽量避免破坏百姓的家园。就像一个曾被淋湿的人，即使面对可能的敌对，也愿意为他人撑伞。
这便是叶轩没有下令对李自成和张存孟发动强攻的关键所在。战争一旦开始，必然有人丧命。李自成与张存孟双手沾满鲜血，并不无辜。但战争的第一个受害者总是百姓。
士兵们的抱怨传到了起义军将领的耳中。在日常情况下，他们或许会直接采取暴力手段。为了树立权威，展示军事力量。不过，李自成的志向远不止于此。他不仅要江南，更渴望天下，因此必须顺应民心。
将领们选择将士兵们的不满反映给更高层的指挥官，而不是采取暴力手段。
然而，李自成的心腹竟无一人敢回应。李自成在掌握特殊功法后，那些反对他的将领们纷纷失去了自身的武力。收到这些消息后，这些心腹再也不敢提出任何不同的意见。李自成沉默片刻，看向心腹，“必须尽快行动，士兵们已经迫不及待。李自成显然心中已有定夺，无需他人多言。他站起身，“宴会即将开始，去会会他们！他的计谋不仅限于张存孟与洪承畴，还涉及更多人物。还包括那些桀骜不驯的大家族。张存孟当然明白李自成此举暗藏杀机。并做好了充分准备，准备与李自成一较高下。
金陵城的几大家族意外收到了来自李自成的信函。他们本不打算赴宴，但想到府中护院凡是内力深厚者皆被吸干内力，只得硬着头皮前往。
有智慧的人从李自成发布的告示中，推测出金陵城近期的惨案，很可能与李自成脱不了干系。