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冯胜听着顾正臣杀气凛然的话，暗暗心惊。
娘的，是个护犊子的性格……
这可不太好办啊。
冯胜伸出手，拦下想要离开的顾正臣，张嘴刚说了半句话，林白帆便从门口走了进来，对顾正臣道：“先生，高四纬被雪豹伤了。”
顾正臣凝眸，急切地问：“伤得重不重，人在何处？”
林白帆回道：“一身鲜血，怕是伤势不轻，已有军医去看了，就在高塔之下的土屋里面。”
顾正臣对冯胜拱了拱手，跟着林白帆便匆匆出了公署之地。
冯胜叹了口气，走......
奉天殿内，烛火摇曳如惊鸟振翅，青烟一缕直上梁木，在蟠龙金柱间无声盘旋，似有未尽之言，又似不敢落地的冤魂。文官队列里只剩零星几人，唐净垂首攥着袖口，指节泛白；汤见喉结滚动，欲言又止，终将半截话咽回腹中，只余一声极轻的叹息，散在殿角幽暗里。温祥卿额角沁出冷汗，顺着鬓边滑入衣领，冰凉刺骨他原以为自己递上奏疏，便是尽了人臣本分；却不料这本分，竟成了压向自己脊背的最后一根稻草。
朱元璋未再看他们一眼，转身拂袖步向偏殿，靴底踏过金砖，声如钝刀刮铁。殿门轰然合拢，震得檐角铜铃嗡鸣三响，余音未绝，蒋已抬手示意锦衣卫：“传令刑部、大理寺、都察院三司主官，今夜子时前须将明日午时行刑名录、罪状、勘验文书齐备呈于武英殿西暖阁。若有遗漏、错讹、迟延者”他顿了顿，目光扫过空荡荡的文官班列，“以同党论。”
无人应声。风从殿隙钻入，卷起几页散落案牍，纸页翻飞如白蝶扑火，倏忽被门槛下铜兽口中吐出的冷气掐灭。
当夜，金陵城静得反常。平日里鼓楼更鼓敲五更，今夜却只敲了三更便戛然而止；秦淮河画舫尽数熄灯闭舱，连最擅夤夜吟诗的贡院巷书生，也缩在窗后，听见隔壁茶肆掌柜慌忙卸下“格物新学”匾额时木榫崩裂的脆响。街巷深处，唯有锦衣卫玄甲踏地之声，沉而密，如雨前闷雷滚过青石，一队接一队，押送囚车自北往南，车轮碾过积水洼，溅起的不是水花，是暗红血沫混着泥浆，在月光下泛着铁锈色的光。
魏观被押入诏狱最底层时，左眼已瞎，右眼浑浊如蒙灰翳。他没喊冤，也没求饶，只是用断了两指的右手，蘸着自己咳出的血，在潮湿砖壁上歪斜写下八个字：“理在人心，岂在诏狱？”写罢，仰头一笑，喉间咯咯作响，似有碎骨在磨。
同一时刻，武英殿西暖阁灯烛通明。朱元璋独坐紫檀案后，面前摊开三份文书：一份是顾正臣亲笔所撰《格物致知补遗》，字迹清峻如松枝挑雪；一份是魏观手订《四书集义新解》，墨浓处几乎透纸；第三份，则是朱标连夜遣快马送来的密折，封皮朱砂印鲜红如血，上书“儿雄英叩禀父皇”。
朱元璋并未拆封。他只将魏观那本《四书集义新解》翻至《大学章句诚意章》一页，指尖停在“所谓诚其意者，毋自欺也”一句之上，指甲缓缓刮过“毋”字最后一捺，纸面微裂。窗外忽起狂风，掀动窗帷，烛火猛地一跳，将他影子投在屏风上，竟如一头踞伏山巅的巨兽，脊背嶙峋，爪牙隐现。
“陛下。”老宦官捧着一盏参汤趋步上前，声音压得极低，“太子殿下密折……奴婢斗胆，见殿下折中夹了一枚干枯玉米粒，还有一小包晒干的土豆片。”
朱元璋眼皮未抬，只道：“放着。”
老宦官退至门边，却见皇帝忽然伸手，自案底抽出一卷黄绫包裹之物。展开，竟是半幅泛黄绢画画中少年与青年并肩立于长江渡口，少年束发佩剑，青年宽袍持卷，江风鼓荡衣袂，二人皆仰首望天，神色朗然。画角题跋墨色尚润：“洪武十二年春，与正臣兄同观云海，感天地之阔，志业之坚，遂绘此图以记。标谨识。”
朱元璋凝视良久，终于伸手，将那枚干枯玉米粒轻轻置于画中少年掌心位置。玉米粒干瘪黝黑，却稳稳嵌在绢丝纹路里，仿佛生来就该在那里。
次日寅时，刑场设于聚宝门外校场。晨雾未散，湿冷如裹尸布。五百八十二名囚徒跪成七排，颈后插着白幡，墨书罪名在雾中洇开，字迹模糊难辨。曹国公李文忠甲胄森然立于监斩台，蒋负手立于其侧，腰间绣春刀未出鞘，刀鞘寒光却比霜刃更利。
午时将至，日头挣扎着撕开雾幕，露出一线惨白。刽子手提鬼头刀缓步入场，刀尖拖地，刮出刺耳锐响。百姓被隔在三丈外，人头攒动，却鸦雀无声不是敬畏，而是恐惧已凝成实质，压得人喉管发紧，连喘息都需费力。
就在此时，一骑自北疾驰而来，玄甲染尘，马鬃尽赤，马上骑士胸甲竟赫然印着东宫徽记！未至刑场边缘，骑士已嘶声长啸：“东宫急令刀下留人！”
蒋眉峰骤凛，李文忠却已抬手，喝止刽子手举刀。
骑士滚鞍下马，单膝砸地，双手高擎一卷明黄圣旨，声如裂帛：“奉太子殿下口谕，镇国公顾正臣亲拟《黄河泥沙抽引机图说》三卷、《退耕还林九策》一册，已于辰时呈递奉天殿。殿下有言：魏观虽罪，其才可用；儒官虽误，其学可择；若尽杀之，则黄河之患无解，格物之学无继，新法之基无根！今请陛下暂缓行刑，留百名通水利、精农桑、晓天文之儒官，编入格物学院‘河工局’，戴罪立功，以实绩赎身！”
全场死寂。
李文忠盯着那圣旨，目光如铁砧撞铁锤。蒋则缓缓转头，看向聚宝门城楼那里，一面素白大旗正被风掀起一角，旗面无字，唯绘一株虬枝老松，松下两行小楷，墨色新润：“理在事中，学在民生。”
是朱标的字。
蒋嘴角牵起一丝极淡的弧度，似讥，似叹，似终于看清棋局落子之处的了然。他未接圣旨，只对李文忠低语：“曹国公，您信不信太子这一招，不是救魏观，是救黄河，更是救……所有还活着、还能写字、还能算数、还能种地的人。”
李文忠默然片刻，忽道：“把魏观带上来。”
魏观被架至台前，蓬头垢面，枷锁叮当。李文忠解下腰间佩刀，竟亲手为他卸去颈枷，又命人取来清水、软巾。魏观怔住，浑浊眼中第一次浮起真实的愕然。
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