“属下遵命！”胡顺增和贾瑞互视一眼，纷纷拱手应诺。
两人明白无法改变吕子明的决心，也不敢再劝。于是耐心听完吕子明对速战速决的分析，便告退归队。
两万多名部下行军，队伍绵延数十里，无法快速行进。当日行进了二十里，天色已渐暗淡。
尽管吕子明身边有几个略懂兵法的兄弟协助，但超过九成的教众并未受过任何军事训练。仓促集结的军队，怎能令行禁止？
经过整整两个时辰的折腾，众人勉强在野外搭建了一个四面透风的临时营地，几位主要将领疲惫不堪，很快便钻入帐篷沉沉入睡。
胡顺增心思细腻，预先用湿润的布垫在头下。午夜时分，气温骤降，布上的凉意将他从梦中唤醒。
见吕子明派来守卫的亲兵依旧在脚下酣睡，胡顺增悄然整理行装，轻步走出寝帐。随即，他随手牵了一匹坐骑，握紧缰绳，疾步向营外走去。
他在教中的地位仅次于法王，此刻值勤的教徒哪敢阻拦询问他的去向？于是，一路畅通无阻，不一会儿，他已跨出营门，把昔日的同伴远远抛在身后。
“至阳真君保佑！”他轻触额头，呼唤吕洞宾的名字祈祷，胡顺增跃上马背，扬长而去。
原本以为行动悄无声息，却没料到刚跑了百步，斜后方，另一匹战马紧随而来。马背上，财政使贾瑞双拳抱于胸前，“胡护法，等等我，贾某愿与你同行。往后山高路远，我们彼此也好有个照应！”
“你一直在监视我？”胡顺增大惊，腾出右手，迅速按住了腰间的剑柄...
“并非如此，胡老兄勿要误解。我与你的心意竟是不谋而合！”贾瑞瞬时转换了口吻，奋力挥手，“吕子明妄图赴死，但我贾某可不愿同赴冥渊。是以，适才并未真正安眠，以指掐肉，硬撑至此刻！”
“你对纯阳教的未来失去了信心？我记得，你曾倾尽家产以助教派！”胡顺增半信半疑，收起右手，含笑问道。
“世事如梦，今非昔比啊！”贾瑞叹气，轻摇脑袋，“昔年妻儿相继离世，我孑然一身，见纯阳教众如猛龙伏虎，便舍家投教。如今虽信徒无数，人数胜过往昔百倍，行事却日益荒谬。若我还执着于当年舍弃的些许家产，只怕会赔上性命。”
“确实如此！”胡顺增深以为然，心中黯然，“当初仅百来人，教中却龙虎相争。如今拥兵数万，却以污秽之物为战旗。未与官军交锋，气势已逊三分，何谈成功？”