倒是绿林军以为这支官军是来杀灭自己的，作战十分尽力。结果竟以数千之众，将两万人打得抱头鼠窜。荆州牧费兴只在亲信护送下乘车向北狂奔，被马武截击，这褐脸丑渠帅用长戟勾住费兴戎车的屏泥板，刺杀其骖乘。
马武正要对一看就是大官的费兴下手，倒是大渠帅王匡派人来传令，高呼：“勿要伤了荆州牧！”
乘着马武犹豫的当口，亲卫短兵击退了绿林，费兴亲自持鞭拼命挥舞，乘车狂飙冲出了重围。
身后的草木仿佛也成了绿林军，在风中摇曳恍如挥舞着刀兵的战士，官军彻底陷入了汪洋大海。
等他们残部抵达汉水，清点人数，折损了数千人，或死或逃，甚至还有当场投降加入绿林军的，至于辎重甲兵，更是几乎全部被绿林缴获。
“陛下委我以重任，竟为贼人所败，我无面目见天子啊！”
费兴说着就要投汉水自杀，被亲卫短兵救下，只收拾部众向西退到南郡。
他现在只担心一件事：“荆州兵力空虚，绿林若乘机攻城略地，只怕大半个江夏郡都要不保！”
……
与荆州牧费兴所料不差，绿林军在获得大胜后，确实开始了四面出击。
大渠帅王凤、王匡直扑他们的老家云杜县（湖北京山），又遣偏裨张卬、成丹、朱鲔三人各带部众去攻击绿林东南方的安陆县（湖北云梦）。
至于与这些本地渠帅不太相容的外地人王常、马武，则被打发到汉水守备，提防官军复来。
这三路的主要目的，倒不是为了扩大战果开辟新的根据地，而是为了一个极其朴素的目的：绿林山周边的地被官军所毁，没吃的了，只能出山搜粮。
各位渠帅嘴上都表示，不会动穷苦百姓，而瞄准县城的粮仓，别人不知如何，但王常、马武确实是这么做的。官军残部万余人驻扎南郡若县，在林子里他们打不过绿林，可若是攻城阵战，绿林也不是其对手。
于是便避开难啃的骨头，沿着汉水，去往空虚的江夏腹地。二人一路转战拔除乡邑，但这些地方才被官军搜刮过一遍，乡仓中余粮寥寥无几，连豪右也一脸穷相，刮不出太多油水，只能继续往南行，一路打到了竟陵县（湖北潜江）。
竟陵县宰听说绿林抵达，已弃城而走，马武当年避仇落草时，曾在这附近待过，小有名气，他们带着两千人，没费多大气力就拿下了县城。
入得城中后，马武让人控制粮仓武库，准备搬完东西撤离，王常却劝住了他。
“为何一定要返回绿林，不如在此地做一番事业。”
王常毕竟是小地主出身，对未来规划比几个只知抢一波吃到下个月的大渠帅要清晰，只暗暗对马武道：“如今吾等已大败官军，声名远扬，远近的豪杰一定会争相来投。”
竟陵南边的云梦泽就有南郡张霸、江夏羊牧两股势力，号称万人，实际上能战者不过千人。若是自己占住竟陵，将他们收拢过来，再拉些本地人加入，绿林势必实力大涨。
“北边背靠绿林山，南有云梦大泽之利，西方隔着汉水堵住官军，往东便可出安陆县，大肆攻城略地，打下江夏郡城西陵！”
如此一来，半个江夏都能纳入手中，再以此富饶之地、十余万人口为根基，日后就多了很多选择：西可攻南郡江陵，向北能回到他们的故乡南阳、颍川，大事可期也！
马武欣然应诺，与王常一拍即合，二人勒令手下不得虐民，王常甚至还约见了几个当地豪强，好言相劝，希望能与之合作。
可万万没想到，七月初时，退却的官军得到前队大尹甄阜支援后，反扑得极快。新军顺着汉水来收复竟陵县，王常、马武本打算与官军再战一场，守住这个重要的根据地，岂料派去云杜、安陆向其余渠帅求援的信使回来后，却告诉他们两个消息。
一是王凤、王匡回复，表示其他地方不要，占了也守不住，只有他们老家云杜就足够，云杜上万乡党已经愉快决定加入绿林。
其二件更让王常、马武心寒，却是去进攻安陆县的渠帅张卬等人，因为安陆稍稍抵抗了一番，竟然在暴怒之下，纵容数千手下屠城，在安陆大掠三日。绿林军将安陆官吏和男子杀得差不多，只抢了几千名妇女，连带掠得的粮食布帛，得意洋洋回了绿林山。
如此一来，他们便是孤立无援了。
王常马武只有两千多人，没了地利后，难敌上万官军，而本地豪强觉得绿林盗比官军好不了多少，也开始聚集私从武装攻击他们，二人只能匆匆撤退。
王常全取江夏的宏大计划就这样折了戟，等回到云杜绿林山，却见大小渠帅们住在县寺和豪强家里，为抢好房子争破了头。穿着花里胡哨的绫罗绸缎，灌酒喝得烂醉如泥，怀抱抢来的豪强妇女做压寨夫人，满足于此种生活。
反倒是他和马武因为所图甚大，这趟南下约束士卒，最后又撤得匆忙，竟没多少收获，反遭彼辈嘲笑：“王渠帅、马渠帅大老远跑到竟陵，还以为能多有缴获呢，竟空手而回？”
手下人也不理解，甚至有人当日就偷偷改换门庭，跑到其他山头投张卬等人，希望能分到几匹花布和一个老婆，几个人分也行……
马武、王常二人见这光景，不由愤懑失望，只能面面相觑，末了低声骂道：“竖子不足与之谋！”
数日后，安陆县被屠的消息传至绿林北麓的舂陵，遂使得刘秀兄弟放弃了对绿林豪杰不切实际的美好幻想。
刘秀叹息道：“贼，就是贼！”
……
PS：第三章在18:00。