马武这一生中，见证过两次大汉的建立。
第一回是六年前，在南阳淯水边的沙滩坛场上，乱糟糟的绿林军陈列聚会，刘玄半推半就地上了场，这更始皇帝南面而立，接受马吾等人朝拜，刘玄向来懦弱，见此万人齐聚的场面，竟羞愧流汗，举着手支支吾吾，连话都说不顺溜了。
当时马武支持的是刘伯升，见状颇为看不起更始，气愤地对一旁的刘秀低语道：“如此妄一男子也能当皇帝，我看非但伯升比他强，文叔都胜过十倍！”
那会，刘秀只是莞尔一笑，然而一语成谶，绿汉果然是建在沙子的帝国，很快就崩溃四散。而马武有幸在沛县泗水亭，又见证了一次大汉复兴：这回，登基的人，正是继承了乃兄志向的刘秀！
和庸碌的刘玄截然相反，建武皇帝刘秀是天生的君主，其手腕足以制约驾群臣，定都于江都后，曾经召集马武等人大会，与他们庆功叙谈时说：“今日在座者，皆为列侯将相。然若是无王莽篡汉，至今仍是孝宣子孙在位，朕恐怕只是舂陵一普通宗室，在家务农卖粮，而诸卿不遭此际会，自度爵禄几何？在做何事？”
那时候，刚刚成为大司徒的邓禹率先发言：“臣少尝学问，可为一郡文学博士。”
刘秀笑言，说邓禹作为大族邓氏的子弟，志行修整，完全可以做管功绩进退的郡功曹嘛。
等终于轮到马武时，他迫不及待，大着声音嚷嚷道：“臣下凭武勇，可以当守尉，督捕盗贼！”
岂料刘秀却点着他笑道：“马将军不去当盗贼就已经是万幸，就算在盛世，也恐为大盗，不知要杀几个守尉、亭长。”
不知是因为那句“你当皇帝都比刘玄好”，还是因为娶了马武的妹妹，刘秀对马武是偏爱的，马武生性嗜酒，豁达敢言，那一日醉后，他竟在御座前当面折损同僚，评论他人长短，没有避讳和顾忌，惹得同僚们怒目而视。
换了老祖宗刘邦，估计要暗地里恨得磨牙了，但刘秀也不怪马武粗鄙，一直放纵，甚至连马武醉卧大殿都不以为忤，反而将毯子披到了他的身上。
马武心里感激，但这毯子似乎有些重，压得他喘不过气来……
痛感猛地恢复，马武惊醒过来，身上几乎无处不痛，从额头到腿脚满是伤口，最严重的是那根穿透他腹部的利箭，这是六石弩的杰作，自破损的甲衣缺口扎入，腹中的内脏肯定被搅得一团糟，血依然没止住，随着担架移动，一滴滴落在地面上。
这时候，马武才反应过来，自己被绑在一副担架上，由人抬着向前，难怪梦里都那么紧，转头望向左右，所见尽是凄惨倒毙的尸骸，炎炎汉旗烧了一半，沉沦于污泥之中，被魏兵践踏在脚下。
马武想起来了，他奉邓禹之命向西进军，却遭到敌人两倍兵力围困，而后几度试图突围，都未能得逞——敌人有上千骑兵，短距离内，他们靠两条腿能怎么跑？
而后来，岑彭收拾完邓禹，挥师返回，将马武重重包围，他带兵战斗了一天一夜，终于无法支撑，亲卫死尽，赶在马武自刎前，魏兵一拥而上将他擒获。
“马将军醒了？”
一个宽大的脸庞凑了过来，是擒获马武的魏将，他心情极好，低头看着马武笑：“将军不认识我，其实我也曾在绿林中效命过。”
此人正是魏军校尉于匡，乃南阳析县人，做山贼起家，刘伯升征关中时加入，但随着汉军败绩，立刻脱离了绿林，转投第五伦，和其他绿林降兵一起，隶属于岑彭，又打回了南边。
于匡投魏后，最大的业绩，就是曾护送过冯衍这家伙入蜀，但如今冯衍和岑将军闹掰了，这份经历对他而言，是负业绩。
岂料上天作美，让于匡接到了堵截马武的任务，竟在无数抢功的“兄弟部队”插手下，依然捉住了他，此人是汉皇刘秀的妻兄，东汉核心人物之一，汉魏交战以来，被擒的最高级别将军！
“听说将军过去是贼，我也是贼，后来将军效命绿林，我亦然。”
于匡反劝起马武来：“如今不幸被俘，马将军不是与岑将军有旧么？若愿投魏，我朝大门依然敞开！”
马武却作重伤气息微弱状，让于匡凑近来，岂料竟忽然双目圆瞪，张口咬住于匡耳朵，死命扯下一角，于匡头上顿时鲜血淋漓！
马武唾了一口血唾沫，大骂道：“乃公纵为盗，也是大盗，又岂是你这等小贼能比的？”
然后就猛地挣扎，这混乱，导致抬担架的士卒脱手，马武面朝下，狠狠摔在地上，结果就是，使得那枚插入腹中扎得更深，后背也浸透出大量鲜血！
等到岑彭终于见到这位“故人”时，马武的伤势更重，他失血过多，脏器破损，又昏了过去，苍白的嘴唇里只喃喃念着：“死亦为汉鬼……”
岑彭叹了口气，令魏兵用冷水泼醒他。
马武睁开眼睛，看到被校尉群吏如众星捧月，以胜利者姿态居高临下看着他的岑彭时，晃了晃头才辨认出来，只冷笑着骂了一句：“岑君然，早知今日，当初在宛城，伯升大王便不该宽赦汝！”
五年多前新朝覆灭，岑彭坐困南阳，无奈之下，只能奉严尤遗命降汉。岂料严尤想让他活，自己也已存死志，那一日，岑彭匆匆安葬了自尽的严伯石后，带着部下在宛城门前跪迎“王师”。
进来的是一群衣裳五花八门的军队，入宛第一件事是大抢特抢，唯刘伯升部下军纪尚可，而马武、王常等辈，都与他一同入城，接受了岑彭的降服。
然而今日，胜败异势了。