四月下旬，当岑彭抵达当阳长坂坡时，此处只剩下一片空营，魏军突骑来得太为迅速，汉军顾不上收拾从容撤退，只能仓促而行，铫期甚至不得不烧毁了部分粮秣。
在焦黑的谷仓旧址，岑彭伸手抓了一把灰烬，里面还夹杂着不少烧熟的谷粒，岑彭也不介意，吹去浮灰，布满老茧的手掌一搓，塞入口中边嗑边走，还和一旁的阴识说笑道：“对友军下手，这不是魏军传统么，竟被冯异给学去了。”
阴识在魏国仕途很顺，第五伦剿赤眉后，他当过南阳假守，后来迁为南郡太守，治所设在襄阳，尽心尽责，今年第五伦决意对荆州动手，便再擢阴识为“荆州刺史”，秩禄“真二千石”。
作为更始政权的降人，刘伯升、刘文叔兄弟曾经最大的金主，阴识这种升官速度未免有些太快，朝野多有窃窃私语：“阴次伯为刺史，莫非多赖其妹阴妃之力？”
和孜孜不倦想培植一个“南阳系”出来的大司农任光不同，皇帝后宫之事，岑彭不感兴趣，也不愿多问。他只知道，阴识、阴丽华兄妹二人多年前曾因刘伯升与第五伦“换俘”事件翻脸，此后绝少往来，阴识入京述职朝见，竟不见阴妃。
这或许是聪明的兄妹俩刻意为之，但皇帝重用阴识，更多是因为此人作为岑彭副手多年，合作起来颇为方便，南征之战关系天下一统，第五伦不会掺杂私情进去。
阴识这荆州刺史有名无实，地盘起自襄阳，岑彭打到哪，他的辖区就扩大到何处，眼下正有一件事急需解决：“大将军，自冯公孙擒拿田戎后，效忠于田戎的南郡诸县纷纷请降，更有田戎旧部溃围离开，陆续来投，总数万余，不知该如何安置？”
冯异察觉田戎的投魏倾向后，以雷霆手段处置，袭取江陵，弥大乱于未发，确实高明，也让岑彭明白了这位老对手先前的布置为何看上去那么呆板。但临敌之际联军爆发内讧，田戎虽没降成，但南郡已乱，效果也差不多。
针对这批降卒，按照以往的处置方式，一般是收降整编。
岑彭摇头：“但大军南下在即，来不及一一甄别，若遣往后方襄阳等地看押，又得分兵监视；若是令彼辈随军而行，作为填沟壑者，且不说其中有多少是冯异安插的细作，就算眼下真心归顺，其家眷多在江陵、夷陵，皆为冯异所控，冯公孙很擅长攻心，必善待其父老妻子，使降卒心绪大乱，倘若谋叛举事，反而乱我阵脚。”
乱世里，最不能信的就是人心，阴识遂献上一计：“大将军，既然这批降兵多为江陵、夷陵人，田戎既已受擒，皆不愿再战，思乡心切，不如发给口粮，当场解散遣回乡里。冯异也会猜疑有魏军混入其中，绝不会让彼辈顺利归去，敌军手头兵力本就不多，彼辈成群结队归去，流窜江湖山林为盗匪，一定会让冯公孙焦头烂额！”
“就算冯异想逼迫田戎出面，重新收编众人，既无足够粮秣，难以引人投效，这群反复之兵，也无甚战力，说不定还会临阵再度反戈。”
此乃以寇为兵，确实毒辣，岑彭颔首，又看向阴识：“荆州刺史，就不怕这万余人战后仍为群盗，难以收拾，为害汝辖区？”
阴识笑道：“刘秀割据东南，侵占荆北，乃我朝枝干大患，群盗宵小，不过癣疥之疾，若能一举扫清荆北，我替陛下多剿几年盗寇又算得了什么？”
岑彭遂允阴识之策，这长坂作为南郡陆上唯一要害，遂留兵八千，让阴识在当阳县转运粮秣辎重，他自将大军继续南下，顺着江汉平原的坦途大道，没几天就已逼近长江，兵临郢县。
两百多年前，秦国控制江汉后，便原先的楚国郢都一分为二，北面的楚王宫纪南城为郢县，南边的居民市肆区称江陵县，郡守、郡丞驻江陵，而郡尉则驻扎在城池更高，易守难攻的郢县，从此成了定制，为汉朝继承。
随着战乱平息，江陵人口进一步发展，江陵城区扩张，街道越过长江支流阳水，延伸到了北边，和郢县连成一片，王莽时，荆州牧索性再修一道外郭，这才有了幅员数十里的规模。
“郢县好比是江陵北郭外门，两城譬如唇齿，欲克江陵，就绕不开郢县。”
岑彭在千里镜中好好观察了一番敌情，却见郢县城头白帝旗与大汉炎旗并举，汉兵和民夫在积极堆砌工事，布置了不少兵力，而大门紧闭，任由魏军挑衅，都不肯派兵出战，一副长期坚守的架势。
岑彭放下千里镜，慨然道：“冯公孙的计略，我已猜到了！”
……
作为冯异的副手，虎牙将军铫期奉命带着万人镇守郢县，眼看魏军天天挑衅，这位猛将有些不忿，遂去江陵大营面见冯异，请战道：“大将军，岑彭号称十万，但据我所见，除去留守沿途各地转运粮秣的，抵达江汉之滨的军队，不过五万余，与我军相差不大，何不趁其长途远征，立足未稳，出城决战呢？”
冯异却摇头：“若是主动出击，我军三万对五万，优势在敌，焉能说相差不大？”
阴识的“以寇代兵”之计确实对汉军造成了一定影响，冯异刚开始来努力阻其归乡，后来察觉对方意图后，索性收缩兵力，除了西边的长江重镇夷陵外，放弃所有县城，缩在江陵、郢县。
他又指着江陵大城道：“反倒是以守代攻，有江陵十万百姓助我，方能消弭兵力之劣。”