自汉武帝后，百多年过去了，司马相如大赋中的“九百里云梦泽”，早已不复昔日盛况，气候的更替、河流的变迁，导致泽中淤泥不断堆积，到了新朝时，云梦泽彻底被分成东西两块，西云梦位于南郡境内，东云梦主体则在江夏郡，而其东端，名叫“夏口”。
在夏口，洪荒之力塑造了纵横的江湖、交错的池沼，一群山丘近东西向整齐排列，其中龟山、蛇山把大江锁住，原本开阔的云梦泽缩为江面，汇入长江。
南方地广人稀，此地直到汉初仍渺无人烟，只有些许沙洲村落，直到冯异奉命镇守荆南，这才在此修筑了夏口小城，以作为江汉与九江之间的中转站，城池周回不过二三里，和近日停泊在此的庞大船队相比，竟显得有些渺小。
楼船似山，风帆如云，更有数不清的大翼、小翼、艨艟夹杂其间，这是刘秀数年时间倾力打造的底牌，他的思路倒没什么问题：既然南方缺少上佳马匹，难以组建一支能同第五伦手下突骑匹敌的车骑部队，那就扬长避短。在江汉、江淮作战时，往往湖泊遍布，水系纵横，倒也能以船代马，以达到快速运送兵力的目的。更何况，强大的舟师也是绝佳的后勤运输工具，亦是战斗时能依仗的临时堡垒。
此情此景，惹得随行的汉军将吏信心大涨，对站在主船上眺望蛇山的刘秀逢迎道：“自三皇五帝以来，舟师之盛，未尝有也。”
刘秀笑了笑，没有否认，只是等群臣结束会议各自归船后，他才摇着头对留下来的邓禹道：“仲华可知，上一支被如此夸赞的军队，是谁？”
邓禹垂首道：“是在昆阳城外，新朝大司空王邑的三十万大军。”
刘秀摇头道：“大汉舟师看似强大，固能涨士气，但此乃是吾等唯一优势，要想赢得此役，最终还是得靠陆战啊。”
东汉君臣深知江汉绝不容失，一旦魏军夺取江陵，西灭公孙述，占据了上游优势后，势必以其国力慢慢将水军的劣势赶上，若如此，汉家社稷不过是慢性死亡。
刘秀遂锐意而进，春耕一过，先令冯异将荆南兵三万支援荆北，甚至不惜对友军动刀，也要把江陵攒在自己手里。
而另一方面，冯异也只是诱饵，引岑彭大军远离襄阳，逼近长江一线，离开了魏军熟悉的主场，到了汉军擅长的水泽之乡。
和淮南、襄阳之役时的有所保留不同，这回，刘秀倾国之力，几乎抽空了淮南、江东、九江的部队，七拼八凑，得水陆大军七万余人，逆流西来。
能否抓住第五伦支援不及的这一两个月时间，歼灭岑彭部于江汉，就成了大汉炎旗还能打多少年的关键……
今日他们停泊于夏口，半夜三更时，忽接到冯异急报，这才惊闻郢县已失，爱将铫期战死，刘秀又是一番遥祭、追封，泪水落于云梦泽中。
“当初朕流落徐州，惶惶如丧家之犬，若非铫期持戟为我开路，几次差点走不出赤眉贼追击，岂料功业未成，而将军先去……”
此事让刘秀颇为难过，也为这场战争蒙上了一层阴影，但到了后半夜，刘秀就从这种情绪里缓了过来，他唤上也睡不着的邓禹，就着漫天星光，指向那巍峨的蛇山对道：
“当初朝中群臣争议，行在究竟是设在江都，还是迁到江东金陵邑为妙？只恨那时朕未能西征至此，今日见夏口形势，这才明白，此地才是设立行在最佳之处！”
“仲华说过，东南形胜必在上流也，故而金陵邑不过偏安之地；江都在淮南，如今淮北难以收复，又容易受魏军威胁。”
“而沿江诸郡，柴桑、鄂州不过泊船之所，亦无形胜，江陵则略偏西。”
刘秀仿佛找到宝物般兴奋：“唯独这夏口，单看其城郭，依山傍江，开势明远，凭墉藉阻，高观枕流，上则游目流川，下则激浪崎岖。”
“再看其总体地利，扼束江汉，襟带吴楚。渡江而西，可以援巴蜀，东可以保淮南，北可以镇荆襄，上宛、洛！”
邓禹很认可刘秀的看法：“陛下高见！若欲在南方建立霸业，必须屹为重镇。此役之后，成家势必衰败，假以时日，公孙述一死，则二分天下形势将成，大汉与魏国交锋之处，将移于大江中游，臣敢请加固夏口城，迁徙民众，以此作为行在。”
说到这，二人忽然都缄默了，虽然他们设想规划得很好，但前提是，要赢得此战！