"大汗，您暂且留步，我们不能轻举妄动。也许他们因路况险恶，消息无法传达，他们在敌方领土中为我们刺探情报，本就冒着极大的风险。若我们对他们家人动手，今后还有谁愿为我们效力呢？"
一位资深的贵族大臣忍不住发言，尽管他的官阶仅是个千军统领，但在薛延陀，他的资历深重，早在现任大汗的父亲尚在位时，他就已是一位将领。
"无人效忠于我，我就将他们全家斩尽杀绝！你们还愣着作甚？找出那些密探的家属，全部予以极刑。看在你是先王的亲信，这次饶你一命，若有下次违逆我之令，你也难逃一死。"
看见老臣颤抖的模样，薛延陀大汗感受到权威的满足，他惬意地舒了口气，底下大臣们无人敢出声反驳。
连最受尊敬的长者都有如此下场，他们这些凡夫俗子贸然反抗，恐怕连明日的曙光都无缘再见。大汗的佩刀近在咫尺，这几日争执激烈时，他可是随时准备拔刀相见。
"宰相何在？"
回到虎皮宝座上，大汗环顾帐内，发现宰相并未在场。宰相在薛延陀的地位仅次于大汗，难道他也向大唐低头了？
"禀大汗，宰相大人昨日已被寒风侵袭，我们用尽了所有办法，可病情仍无好转。"
一名侍女低语道。宰相是薛延陀的智者，身上流着半数中土血脉，一直为薛延陀献计献策。
大汗闻言才记起，正是因宰相昨夜不停地咳嗽，他才将其赶出帐外。在草原上染上风寒，无异于断送半条命，然而没有他，许多事务又难以处理...
距离帐蓬二十步之遥，薛延陀大汗已听见其中的咳嗽声，那是薛延陀的宰相。冬季的风寒不知夺走了多少生命，若非情况危急，大汗不会亲自前来。
"宰相，您的身体可有好转？"
面对卧榻上的老宰相，大汗颇感歉疚。这位老宰相为薛延陀操劳无数，而如今，在关键时刻，仍不能让他安歇。
"大汗请速速离去，我这病已是无可救药，若您停留过久，很可能会被传染。这帐中已有其他人病倒了。"