“老九，何不前往北方？”
何泰沉思片刻后提议，倘若晋王何治前去，何乐为定不会痛下杀手。
“二哥啊，你就放过我吧。我只愿享受余下的安宁岁月，谁愿前往谁去，我是绝不踏足北方半步。大哥的心机深沉你还不明吗？若真派我去，怕是连命都不保了。”
晋王何治连忙推辞，若非今晨朝堂之事，他或许会考虑外出巡视，或许能借此笼络人心，总胜过在长安城中坐以待毙。然而目睹何承乾的手段后，他彻底打消了此念头。即使是太子亲生子遭遇如此下场，作为亲弟，又能有何期待？
在幽暗的魔法森林深处，何泰的声音如同寒风中摇曳的烛火，众人听闻后纷纷退避三尺，生怕被那即将燃起的战火波及。“你这家伙竟敢挑战何乐为？可自己却无那股魔力，还想拉我们下水。你以为时光倒流了吗？那时你即将成为至高无上的法师，我们围拢于你是理所应当。但现在你已失去了那片光辉，却还想让我们以生命为赌注，这简直是痴人说梦！”
房玄龄凝视着远方巍峨的宫殿大门，内心如同翻腾的海浪。他明白，皇宫之中，皇上与太孙殿下的力量较量将愈演愈烈。如果他无法妥善调和这股复杂的力量，终将酿成不可挽回的后果。
对于遥远的长安城内发生的一切，即便身在万里之外，何乐为仍能通过信鸽得到最新的消息。他并非心肠柔软之人，若何厥真的到来，愿意安分守己做个傀儡，或许还能相安无事。但若胆敢生事，何乐为绝不留情，这江山是他与兄弟们用生命换来的，岂容尔等轻易染指？
何厥虽与何乐为血脉相连，却从未在关键之时伸出援手。对于此人企图在北方谋得一席之地，何乐为断然拒绝。更令人警惕的是，何厥私下培养了一支神秘的势力，这股力量究竟针对何人？
正当何乐为沉思之际，远处传来马蹄声，是房遗爱与牛进达归来的信号。此时的何乐为已重返古老图杰族的土地，北方的凛冽寒风让他难以忍受。即使春季已至，那片土地依旧冰封，温度常低至零下十几度。于是，他带领部众向南迁移，薛延陀领地的清理工作基本完成，无需久留。
“从你们二人脸上的笑意来看，一切准备似乎已大功告成吧？”
早在一个多月前，何乐为便已制定了详尽计划，在草原上建立一百四十六座军事要塞。这些要塞分布广泛，其中最大规模的可容纳一两千名士兵，最小的亦有数十人。这是一次对草原前所未有的强权统治，所有部落都需按规定定期缴税，以换取帝国的庇护与政策支持。驻守要塞的士兵随时待命，一旦周边出现动乱，他们将在第一时间内采取行动。每三年，士兵有机会选择留下或离开，留下者军饷加倍，离去者则返回内陆，皆由个人意愿决定。