高士廉年轻的时候就非常有气量，对文史典籍广为涉猎，和当时政坛一些名人像什么与司隶大夫薛道衡、起居舍人崔祖浚都是忘年之交。因此，高士廉得到了隋朝公卿的赞许。
高士廉这个人也比较清高，认为自己是北齐宗室，不宜广交名流。于是，先是隐居在终南山闭门谢客，直到隋炀帝大业年间，这才出任担任治礼郎。治礼郎属于鸿胪寺的官员，主要负责礼仪，也符合他身份——你不是清高吗？清高就给你一个管礼的官职，跟孔子似的，作相作礼行了。所以，这个官职对高士廉来说也比较清闲，拿着国家的俸禄，反正事儿也不多，也并不是那么重要，形式主义上的问题。高士廉这些年工作得还特别闲在。
可是，到了大业五年，家里发生了一件事。什么事呢？高士廉那个妹妹高氏的丈夫死了，就是高士廉的妹夫死了。高士廉这个妹夫了不得，复姓长孙单字名晟，字季晟，（字和名是一样的），小字鹅王。乃是河南洛阳人。
长孙家直接源于北魏皇族拓跋氏。北魏孝文帝改革的时候，要求鲜卑贵族的姓通通地给我汉化了，给我改成汉人的姓！于是，其中一支就改为了长孙氏。其实，他们家就是鲜卑人。而且，人家长孙氏这一氏是拓跋氏正宗啊，人家当时就担任拓跋氏的宗室长。所以，你现在让我改姓，我改成啥呢？得了，既然我是宗室长，我就叫“长孙氏”——我这是长子长孙传下来的。所以，人家长孙氏这一支在北魏时期是名门望族啊。
长孙晟的太爷爷叫长孙稚，曾经担任过北魏太师、上党文宣王；他父亲叫长孙兕，乃是北周开府仪同三司。那都是位高权重之人呐。长孙晟就是长孙兕的第三子，这人生性通达、略涉书史，善于弹丸和射箭，武艺好，矫捷过人。那当时北周朝崇尚武艺，贵族子弟都为自己有武艺觉得了不得，那一比就先比：你骑射怎么样？我上马抡枪怎么样？我能够打过多少人……以武为尚，贵族子弟经常一起比武。只要有长孙晟参加的，每一次，其他贵族子弟都得败在长孙晟骑射之下呀。所以，到了北周武帝天和四年（569年），年仅十八岁的长孙晟就担任了皇帝的司卫上士。
十八岁的小男孩没有什么名气，别人也不知道他有什么才干。说：“那些贵族子弟不是知道吗？”贵族子弟知道有什么用啊？他们没当官啊，朝堂人不知道啊。但唯有隋国公杨坚非常喜爱他。杨坚曾经拉着长孙晟的手对别人说：“长孙郎武艺超群呐！这孩子了不得！刚刚我跟他说话，哎，没想到，我发现他还有令人称奇的谋略。嘿！看来，长孙郎文武双全呐！未来一定能够成为一代名将啊！”