北方联盟不敢绕过定北关，只能正面死磕。
与之相反，南方联盟在常南关外迟迟没有进展，三国轮流主攻，抛下一地的尸体，寸功未进。
但一封求救信却送到了任发手上。
常南关守城副将任长的私信。
清廷在十天前象征性的送来最后一批物资后就让他们自筹。
本该三千吨的粮草，只有十车！
十车！
一人一口都不够分！
常南关断粮七日之久，守军不足一万。
他知任发手中有粮有人，不求带人来援，只求几日口粮，让将士们能多支撑几天，混个半饱好死在刺刀见红上，而不是活活饿死。
“你怎么想？”
楼大龙一目十行，看完求助信，看任发咬紧牙关，脸皮抽动，思想做着斗争，沉吟不语。
帮，意味着暴露，一家老小都逃不过事后清算。
不帮，良心不安……
“先送千人粮吧。”楼大龙提议道:“掺些沙土，他们折些树皮、野草勉强饱腹。”
任发艰难的点点头，着手安排人手。
一队粮草缓缓离开任家镇，进入定南关。
接连三日，八国联军发动整整九十一场进攻，南北联军都在较着劲儿，试图先一步拿下清廷。
常南关遭受饱和式火炮覆盖，一日城破！
残余守军以巷道小规模作战，做着最后的垂死挣扎。
南方联军总司令马修·波普没了耐心玩猫捉老鼠，决定一鼓作气拿下常南关。
撤回步兵，命令炮军推进城内，火炮覆盖。
半个小时后，炮声停熄，步兵进场收割，炮兵回撤。
途中，几千人从荒郊野外冒出来袭击了出城的炮军，拥堵的城门轰然倒塌。
而那几千人无一生还，夷人损失惨重，大炮被废墟掩盖。
马修·波普令气的跳脚，他的炮军残了，只剩下零星几门火炮。
担心会再冒出一路敌人，南方联军把守着城门、楼台，退出巷战。
他决定先坚壁清野，好巧不巧发现几处阴谋家养兵的据点，地势易守难攻，都是见过血的精兵悍将。