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李家坳是个依山而建的小村庄，百来户人家散落在山腰上。李大山家的石砌院子在村东头，院子里有棵老槐树，枝繁叶茂，每到夏天就投下一片阴凉。
李婆婆今年六十五岁，头发花白，背微驼，但一双眼睛却异常明亮。她年轻时是村里有名的利索人，家里家外一把好手，只是性子倔强，认准的事十头牛都拉不回来。儿子李建军是她三十五岁才生下的独苗，丈夫早逝后，她独自拉扯儿子长大，把全部心血都倾注在这孩子身上。
三年前，建军娶了邻村姑娘王秀兰。秀兰是个勤快人，嫁过来没多久就把家里收拾得井井有条。起初婆媳相处还算和睦，可日子一长，矛盾就渐渐显露出来。
第一次冲突发生在建军婚后半年。那天秀兰做了红烧肉，李婆婆尝了一口就撂下筷子：“太咸了，你这是把盐罐子都倒进去了？”
秀兰脸上有些挂不住：“妈，建军说味道刚好。”
“我儿子那是心疼你，不好意思说！”李婆婆声音高了八度，“我在李家做了几十年饭，建军从小吃我做的长大，什么时候嫌过咸淡？”
秀兰忍了忍没说话，默默扒着碗里的饭。建军见状打圆场：“妈，秀兰刚来，还不熟悉咱家口味，慢慢来。”
“慢慢来？这都半年了还慢慢来？”李婆婆不依不饶，“我看她就是不上心！”
秀兰终于忍不住，眼眶红了：“我怎么不上心了？家里家外哪样不是我操持？您要是觉得我做得不好，明天开始您来做！”
这句话像是捅了马蜂窝。李婆婆“啪”地放下碗，突然从椅子上滑下来，“扑通”一声跪在地上，朝着秀兰就磕了个头：“是我错了！我不该说你！我给你磕头认错！你看你能受得住不！”
秀兰吓得跳起来，建军也慌忙去扶母亲。可李婆婆就是不起，又磕了两个头，边磕边哭：“我这老不死的多嘴，惹儿媳妇不高兴了，我该死，我给你磕头！”
左邻右舍听到动静都围了过来，对着院子指指点点。秀兰又羞又气，眼泪哗哗往下掉，冲进屋里关上了门。建军费了好大劲才把母亲拉起来，李婆婆却冲着屋里喊：“你们都看见了啊，是我不对，我给儿媳妇下跪磕头了！”
那天晚上，建军第一次和母亲发生了争执：“妈，您这是干什么？秀兰哪儿做得不对您好好说，干嘛下跪？这传出去像什么话？”
李婆婆抹着眼泪：“我还不是为了这个家？我老了，不中用了，说话没人听了，只能下跪认错呗。”
“您这不是认错，您这是逼秀兰呢！”建军叹气。
“我逼她？我跪都跪了，还成了我的不是？”李婆婆提高嗓门，“你娶了媳妇忘了娘，现在都帮着外人说话了！”
建军无奈地摇头，不再争辩。他常年在外打工，一年到头在家待不了几天，实在不想把短暂的团聚时间都花在争吵上。
自那以后，李婆婆像是找到了制胜法宝，只要和秀兰有点摩擦，就使出下跪这一招。
一次是秀兰买了件新衣服，李婆婆说乱花钱；一次是秀兰回娘家住了两天，李婆婆说她不惦记家里；还有一次是秀兰看电视声音大了点，李婆婆说吵得她头疼。每次都是以李婆婆下跪磕头告终，秀兰从最初的惊慌失措，到后来的愤怒委屈，再到最后的心寒麻木。
村里人开始议论纷纷。老一辈的说秀兰不懂事，把婆婆逼到这份上；年轻一辈的说李婆婆太作，故意刁难儿媳妇。但不管谁劝，李婆婆都振振有词：“是我不好，是我惹儿媳妇生气了，我活该下跪！”
秀兰跟建军哭诉过好几次，建军也劝过母亲，但每次李婆婆都泪眼婆娑：“我就是个累赘，早点死了你们就清静了！”建军不敢再说重话，怕母亲真有个三长两短。
这种畸形的关系维持了两年多，直到村里小学因为生源不足被撤并。
消息传来那天，秀兰正挺着大肚子——她已经怀孕七个月了。李建军从工地赶回来，一家人坐在院子里商量。
“镇上的中心小学条件好，老师也专业，”秀兰摸着肚子说，“咱们的孩子将来得去那儿上学。”
李婆婆一听就急了：“去镇上？那得租房住，得多花多少钱？村里孩子不都这么长大的，怎么到你们这儿就娇气了？”
“妈，时代不一样了，”建军耐心解释，“现在都重视教育，咱不能让孩子输在起跑线上。”
“什么起跑线不起跑线，你就是被这女人带坏了！”李婆婆指着秀兰，“自从她进了门，你就变了！现在还要搬出去，扔下我一个人，你们好狠的心！”
秀兰深吸一口气：“妈，我们不是扔下您，您可以跟我们一起去镇上——”
“我不去！”李婆婆打断她，“我生在李家坳，死也要死在李家坳！你们就是嫌我碍眼，想甩开我这个老包袱！”
“妈，您讲点道理好不好？”建军有些恼火，“秀兰马上要生了，孩子要上学，搬到镇上是为了孩子，不是为了甩开您！”
“为了孩子？我看是为了她！”李婆婆瞪着秀兰，“就是这个坏种，整天吹枕头风，撺掇我儿子抛下老娘！你好毒的心啊！”
“妈！”建军喝止道，“您说话注意点！”
秀兰的眼泪在眼眶里打转，她咬着嘴唇，双手护着肚子，浑身微微发抖。
李婆婆见儿子护着媳妇，更是火冒三丈。她突然从凳子上站起来，几步走到秀兰面前，故技重施，“扑通”跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头。
“我错了！都是我不好！我不该拦着你们去享福！我给你磕头，求求你，别吹枕头风了，别让我儿子抛下我！没儿子我活不了啊！”
这一次，秀兰没有惊慌失措，也没有哭着跑开。她站在那里，看着跪在地上磕头的婆婆，两年的委屈、愤怒、绝望像火山一样爆发了。
她转身走到墙角，抄起一把竹扫把——那是李婆婆每天扫院子用的，竹柄油亮，竹枝扎得密实。秀兰抡起扫把，对着李婆婆的屁股狠狠打了下去。
“让你下跪！让你一天到晚下跪膈应人！”
李婆婆猝不及防，被打得“哎哟”一声，愣在地上。
“让你无中生有！让你一天到晚作妖！”
秀兰又是一扫把，这次打在李婆婆背上。竹枝划过空气发出“嗖”的声响，落在身上火辣辣地疼。
“我尊重你是婆婆，一忍再忍，你还变本加厉欺负人！我早就该打你了！”
秀兰边打边骂，两年多的憋屈全化成了力气。李婆婆这才反应过来，尖叫着爬起来，满院子乱窜。秀兰挺着大肚子，动作却不慢，举着扫把在后面追。
“建军！建军！你看看这泼妇！她要打死我啊！”李婆婆边跑边喊。
建军站在原地，一动不动。他第一次亲眼目睹母亲下跪的全过程，那熟练的动作，那夸张的哭喊，那明显是为了制造舆论的表演。他想起秀兰每次在电话里的哭泣，想起邻居们欲言又止的眼神，想起自己总是劝秀兰“忍一忍，妈年纪大了”。
原来，亲眼看见和听说，真的不一样。
李婆婆见儿子不来救，慌忙中跑进堂屋，“砰”地关上门，上了闩。秀兰追到门口，用扫把狠狠砸了几下门，喘着粗气喊道：“你再敢下跪一次，我打你一次！不信试试看！”
院子里突然安静下来。围观的村民聚在门口，窃窃私语，却没人进来劝架。秀兰扔掉扫把，扶着腰慢慢坐到凳子上，泪水终于决堤而出。
建军走过去，轻轻揽住妻子的肩膀。秀兰靠在他怀里，放声大哭。
那天晚上，李家的气氛异常沉重。李婆婆把自己关在屋里不出来，建军做好了饭，盛了一碗放在她门口，敲了敲门：“妈，吃饭了。”
里面没有回应。
秀兰坐在桌前，默默吃着饭。建军看着她红肿的眼睛，轻声说：“对不起，我一直不知道......妈会这样。”
秀兰摇摇头，眼泪又掉下来：“你知道我这两年怎么过的吗？每次她一下跪，全村人都觉得是我逼的。我回娘家，我妈都问是不是我对婆婆不好。我有苦说不出......”
“以后不会了，”建军握住她的手，“我都看见了。”
夜深了，建军躺在床上，听着隔壁母亲屋里隐约传来的啜泣声，心里五味杂陈。他想起了父亲早逝后，母亲一个人种地、砍柴、喂猪，供他上学的情景。冬天母亲的手冻得开裂，夏天背着他走十几里山路去看病。他考上高中那天，母亲高兴得挨家挨户报喜，脸上洋溢着骄傲的光。
从什么时候开始，母亲变成了这样？是怕失去唯一的儿子？是怕在媳妇面前失去权威？还是单纯的年老固执？
建军想起村里老人说过的话：“长辈不能给晚辈下跪，下跪要么借寿要么寻仇。”他打了个寒颤。母亲每次下跪，真的是在“寻仇”吗？向一个抢走她儿子的女人寻仇？
第二天一早，建军敲开了母亲的房门。李婆婆坐在床边，眼睛红肿，头发凌乱，一夜之间似乎老了许多。
“妈，咱们谈谈。”建军搬了个凳子坐在对面。
李婆婆别过脸去，不说话。
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