不涉科举的“山河大学”也不是随便什么人想进就进的，既然是面向全国招生（当然全国真正能知道有这么个所谓大学的人也不会太多），总还是要设置个门槛的。入学要考试，按成绩排名录取，第一期录取名额为两百人。
考试好理解，只考两门，分为语文和数学。甚至在招生简章上还给出了几道考试例题，语文题是什么成语填空，告示写作，景色描写等简单题目，和科举的文章考试完全不同，众儒生看了例题直呼简单到有辱斯文！数学题则是什么鸡兔同笼，田亩计算之类。
但这“大学”传授的学识却个新鲜玩意，说那山河大学暂设四处学院。一曰数理学院，写明了主攻数学和应用；一曰理化学院，主攻格物致知，物理化学博物；一曰工学院，主攻工业制造；一曰农林学院，主攻农林牧业。各学院另有财会账目、统计、物理、化学、生物、地理、矿产、测绘、机械、冶金、建筑营造、水利、农田等诸多特色课目。学生可各凭兴趣选择自己感兴趣的课程学习，考试合格即可按成绩等次获得一定“学分”，学分修足，主要科目合格即可毕业。
另外，这山河大学虽然不涉科举，但章程上明确了“就业”的概念。也就是说取得这大学的毕业资格，大学会推荐学生在相关行业从业。譬如这山河大学自身就有教师和员工缺口数百人，为此还专门列举了学校不同职位薪资待遇。最低的是后勤服务人员，月薪也有五两银子，这可比一般的七品官的月俸还略高些；其次是校属工厂作坊的工人，月薪八两银子奖金另算；再就是各级教授助教了，这些人月俸按品级从四十到一百多两不等，单就明面收入而言甚至远远超过了朝廷一品大员的收入了！
再有就是学费。这山河大学不像国子监那般不但不收学费还发给补助，而是严明要收取学费的，每年每人五两银子。到不是许扶摇差这点钱，他是刻意将这“大学”和国子监区分开来，你来这大学是花了钱来求学的，学不到东西是你的损失，而不是说进了这大学就能如国子监那般混个衣食无忧，换言之要给学生一定压力促进他们真个学习。对于那些寒门学子，许扶摇也给出了助学金政策。家中贫穷，无力支付学费的，可以向学校提出申请，当年学分排同年前一百名的，可以减免学费。此外还另有奖学金，对学分排前五十名的，年底奖励十两，前十名奖励五十两。
话说这边老百姓看得是将信将疑，如此优厚的条件怎么看都像一张画里的大饼那样，美好而虚无缥缈遥不可及。