许扶摇笑道“炼铁使用焦炭灼烧，铁里自然会有少许的碳，只是含量虽极微小，却极大程度地影响铁的强度和韧性。是以所谓百炼成钢，无非是经过反复煅烧锤炼将铁里面那少许的碳进一步祛除罢了，尽管经历百炼，其实钢里面依然是有碳的。”
一面解释，众人一面行走至转炉前，许扶摇又大致介绍了这转炉的工作原理，什么从底部吹入空气，加速碳的氧化云云，听得史鼐是一头雾水，薛姨妈只是含笑不语，止宝钗和湘云两个对照所学若有所思。
参观完这炼钢厂，许扶摇问史鼐：“史侯可知本朝年产铁若干？作价几何？”那史鼐是个有几分真本事的，于军略民生俱有所知，皱眉想了一下道“去岁工部邸报有奏，全境产铁约一千八百万斤，长安坊市生铁值银一分，熟铁银三分。外省产出各自不同价格又有不同，国朝边贸禁铁，故铁在边外价格更是翻出十倍不止。”
许扶摇笑道“史侯果然通熟民生经济之道，观此炼钢厂，可否估算此处一年产钢铁几何？”
史鼐知道这炼钢厂只怕才是贾家公子邀自己来的目的，倒是认真思索一番，沉吟道“观贾公子这炼钢厂格局，恐怕出产非小，一年可出铁百万斤否？”
许扶摇笑道“史侯却是小看侄儿了。这八座炼铁高炉，设计年生铁产量八百七十多万斤。仅那一座炼钢用的转炉，若投料充足，每年可炼上好精钢一千三百万斤。”
“什么！”史鼐听闻，着实被这巨大的数字吓到了。面色瞬间涨红，好一会儿才平息下来，又定睛细看了一番那转炉，觉得这贾家少爷不似开顽笑，乃正色道“本朝钢铁早已足用，更有民间走私铁器到域外，若公子这铁厂增加诺大产出，恐有那贪利之贾大肆走私域外，恐非社稷之福啊！”
许扶摇见这史鼐听闻产量第一反应不是算计获利多少，而是忧心铁器输敌不利于国，倒对这保龄侯多了几分尊敬之意。在原着里，这史家经济虽稍显拮据，但仕途上却是一门两侯，比贾家荣宁二府如贾敬贾赦贾珍等一帮混账败家玩意儿可强出了百倍。
当下也正色道“史侯所言钢铁‘足用’却是落了成见。所谓‘足用’，愚侄以为莫过打造刀剑盾铠等军器，外加菜刀铁锅等民用铁器罢了。”
史鼐见他出言有些无礼，面色不悦，反唇相讥道“当今盛世，内库钢铁充盈，军民用度均足，如何不叫足用？”
许扶摇也有些无语了，也不知道该说贫穷限制了古人的想象还是说夏虫不可冰语，需知后世中国一年的钢铁产量就有一亿多吨，这还不算瞒报的产量。眼下这“盛世”每年炼个不到一万吨的钢铁就叫“足用”，也是无语了。