张昭写好后，呈上给孙权审查，后送往许都。
曹操有了台阶，果然没有选择针对江东。
汉建安八年，公元203年，秋。
曹操上书朝廷，册封荀彧为万岁亭侯，表曰：
“守尚书令荀彧自在臣营，参同计画，周旋征伐，每皆克捷，奇策密谋，悉皆共决。”
“及彧在台，常私书往来，大小同策，诗美腹心，传贵庙胜，勋业之定，彧之功也。”
“而臣前后独荷异宠，心所不安。彧与臣事通功并，宜进封赏，以劝后进者。”
不久，曹操南征刘表，兵势浩荡威威。
刘备抵抗一阵，便舍弃大片南阳疆土，继续退守新野。
曹操兵锋南指，准备狠狠地收拾刘备。
没想到一则突如其来的消息，打断了曹操的战略。
袁尚和袁谭争锋于邺城，结果袁谭为袁尚所败，走保平原。
这一次，袁尚没有继续姑息养奸，而是决定给兄长袁谭致命一击。
袁谭被困平原，朝不保夕。
他只好派遣辛毗为使者，向曹操乞降请救。
曹军诸将多认为刘表强，应先攻之，袁谭、袁尚不足为虑。
唯有荀攸持有不同看法，劝说曹操道：
“天下正值多事之秋，而刘表坐保江、汉之间，其无四方志可知矣。”
“袁氏据四州之地，带甲数十万，绍以宽厚得众。”
“借使二子和睦以守其成业，则天下之难未息也。”
“现在袁氏兄弟交恶，此势不两全。应当趁其乱而取之，天下可定，此时不可失也。”
曹操深以为然，遂舍弃新野，继续策划北伐。
他的一举一动，都影响着天下大势。