汉建安十一年，公元206年秋八月。
曹操东征青州海贼管承，至淳于，遣先锋乐进、李典击破之。
管承兵败走入海岛，苟且偷生。
曹操从并州，征战到青州，终于澄清河北。
至此袁绍的四州，真正成为曹操开拓的疆土。
曹操望着四州的地图，心生无尽的豪迈：
“汝南袁氏，四世三公。”
“其最后的传奇，还是倒在我的兵戈之下！”
众将心潮澎湃，纷纷高呼：
“曹公威武！”
“曹公威武！”
曹操伸手按了按，示意众人稍安勿躁，他的脸上尽是得意之态。
忽然，沉重的脚步声响起。
荀攸急匆匆地闯进来，拱手施礼道：
“启禀曹公，孙权成功驱逐刘备，占据巴蜀。”
曹操脸上的笑容敛去，陡然爆出一句疑问：
“这么快？”
荀攸溃散长叹一声，无语道：
“有刘备在前方乱搅，江东军简直无往不利。”
“现在刘备进入汉中，张鲁岌岌可危，曹公要早做打算。”
曹操左右踱步，心里有说不出的委屈，他不禁猜测道：
“公达，你说刘备有没有可能，已经投靠了江东？”
“他这么做，实际上是为了江东开辟道路？”
“刘备口口声声说自己为了汉室，可他对汉室没有一丁点功绩。”
“反而是成就了孙权，你说天底下真有这么巧合的事吗？”
荀攸愣在当场，聪明如他一时间也不知道如何回答。
好半晌，他才缓缓开口道：
“刘备是聪明人，他麾下的谋士，也不是什么简单的角色。”
“或者说，天命不在刘备，而在江东。”
“刘备不管做什么事，总是稍稍慢了一步。”
“倘若有人能为他争取时间，他一定成就一番霸业。”
曹操默声数息，然后追问道：
“有了刘表和刘璋的前车之鉴，张鲁还会接纳刘备吗？”
“张鲁虽然怀有仁人之心，可终究不是傻子。”
荀攸想了想，觉得这个问题不好回答，于是拱手向曹操致歉。
曹操征询的目光，落在一直沉吟的郭嘉身上。
郭嘉迟疑片刻，坚定地开口道：
“依臣下之见，张鲁很可能迎刘备。”
曹操大为震惊，疑惑道：
“奉孝，何以见得？”