李向前不是没想过办法。他早些年跟村里的老人学过一点简单的种植和野外采集，凭着这点本事，他勉强维持着一家三口的生活。但这并不是长久之计。他看着院里那些比他更难的人，心里如刀绞般难受。尤其是许大娘的孙子小福子，饿得眼睛都陷进去了，看向大人的目光里满是渴求，却始终不敢开口说饿，懂事得让人心疼。
这天夜里，李向前躺在炕上，窗外的风声一阵比一阵凛冽，像是催促着他必须做点什么。院子里每家每户的困境，就像压在他胸口的巨石，让他难以喘息。他盯着屋顶看了许久，忽然灵光一闪，脑海里勾勒出一个大胆的计划。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，李向前就背起一个破旧的布袋出门了。他没有告诉任何人自己的计划，只说要去外面看看能不能找点东西回来。沿着小道走了几里路，他来到一片荒废的土地。这块地以往是村里没人要的贫瘠之地，土质干硬，草木稀疏，但他却记得这里曾经长过一些野草，老人说过，这些草虽然不好看，但能吃，而且还能熬出一些像粥一样的东西。
他蹲在地上，小心翼翼地用手扒开枯萎的草丛，果然发现了几株干枯但尚有根茎的植物。他熟练地用小铲子挖了起来，随后将一株株挖出来的野草装进布袋里。挖到正午，他的布袋里已经有了不少收获，虽然这些东西看起来不起眼，但在他眼中却是一顿能果腹的希望。
回到四合院，他将这些野草拿给许大娘看，又教她如何清洗、切碎、熬煮，最后做成一锅稠稠的野草粥。粥的味道虽然不佳，但香气一出，就引来了其他邻居的围观。大伙都惊讶于这种野草竟然还能吃，而且吃了之后胃里竟然有些温热的感觉。有人试探着问李向前能不能教他们去找这些草，他毫不犹豫地答应了。
从那天开始，李向前带着院里的男人们一块出门寻找能吃的野草和树根。他将自己知道的一切毫无保留地传授给大家，甚至尝试挖掘一些更为偏远的荒地，寻找可能被忽略的食物资源。他还教大家如何在院子里开辟出小块土地，种植一些生长周期短的作物，比如萝卜和白菜。
随着时间的推移，院子里渐渐有了些许生机。大人们脸上的忧愁虽然没有完全消散，但多了一些对生活的希冀。小孩子们也不再整日无精打采，而是开始在院子里追逐打闹，虽然瘦弱，但脸上有了笑容。
但李向前知道，这种依靠采集和简单种植的方式，终究不是长久之计。他开始琢磨如何更有效地利用有限的资源，甚至想到要在厂里试探能否获取一些边角料或者废弃的粮食。一天，他在厂里的伙房外偶然听见几名工友谈论厂子附近河边的一片芦苇荡，那里藏着许多肥硕的鱼虾，但因为地势险要，附近的人都不敢轻易靠近。
听到这里，李向前的心猛地一跳。芦苇荡虽然危险，但若能捕捉到足够的鱼虾，就可以缓解院子里的燃眉之急。他决定趁着周末休息，独自前往一探究竟。离开时，他悄悄带上了父亲留给他的那把老旧的鱼叉和一张自制的渔网。