李向前顿时愣住了，心脏猛地一沉。他没想到，站在自己面前的人竟是院里的一大爷。那是个头发花白、腰杆笔直的老人，平日里话不多，但分外有威严。李向前顿时觉得手脚有些僵硬，挖出来的块茎也不知该藏到哪里。
何雨柱显然也没料到，脱口而出：“大爷，您怎么也在这儿？”
一大爷缓缓走近了几步，目光在他们两人和地上的土块之间来回扫视，脸色沉了沉：“还问我？我倒是想问问你们两个，带着锄头大半夜来荒地上干什么。瞒得过院里那帮妇孺，瞒得过我？”
李向前张了张嘴，一时没说出话来。他心里翻涌着复杂的情绪：又惊又慌，还带着些许的懊恼。一直以来，他都刻意避开和院里人谈这些事，就是怕引来不必要的麻烦，可偏偏今晚让一大爷撞了个正着。
“咱不是……咱是……”何雨柱支吾着，脑子里飞快地转着，想找个理由搪塞过去。
“别支吾了。”一大爷的声音沉稳，却不怒自威，“有事瞒着大家，就代表这事儿不光明正大。我不问其他的，就想知道，你们挖这些东西，安全不安全？”
李向前深吸了一口气，攥紧了手里的布袋。他知道这会儿没法再隐瞒，索性直言：“大爷，这些东西，都是从土里挖出来的野块茎。我试过，能吃，没毒。”
一大爷盯着他，眼神里似乎透着某种难以言说的情绪：“你试过？那要是有毒呢？出点事，咱这院里还能撑得下去？”
李向前咬了咬牙，低声说：“大爷，我知道您是关心大家，可现在这情况，咱不能等死。要是我不先试试，那院里的孩子们怎么办？您瞧瞧，连小石头都瘦得站不稳了。”
一大爷沉默了一会儿，脸上的线条像是比平日里更深了些。他的目光扫过那块已经被刨开的地，又落在李向前身上：“你这胆子，倒是够大。可向前，咱院里的人是靠集体撑下来的，这种事儿，你一个人担得起？”
何雨柱插嘴道：“大爷，向前没错！他也是为了院里好。您知道的，这东西挖出来不容易，谁都想多挖一点。”
“我知道。”一大爷的语气软了些，但眉头仍紧锁，“可你们想过没有，这种活儿藏不住的。迟早会被更多人知道。到时候，是好事还是坏事？”
李向前心里一震。他不是没考虑过这些，可每次想到院里那些面黄肌瘦的孩子和老人，他的犹豫都会被压下。他低下头，声音低沉而坚定：“大爷，我不后悔。只要能让大家多吃一口饱饭，就算是坏事，我也愿意担着。”
一大爷长长地叹了口气，目光里多了几分复杂的感情。他看着李向前那双满是泥土的手，又看了看他消瘦的面孔，像是在心里挣扎着什么。最后，他终于开口了：“既然你认定了，那从今儿起，这事儿不能再藏着掖着。该怎么做，你得让院里的人一起想办法。一个人累死累活不算本事，大家齐心才是正道。”