“中海叔，这么晚了，您还没睡？”李向前压低声音问道。
易中海站在院子中央，抬头看了看天上的星星，随口说道：“年纪大了，睡不踏实。刚才看你屋里灯还亮着，过来瞧瞧。”
李向前点点头，没说话。
“向前。”易中海忽然转过身来，看着他，语气郑重，“我知道你心里有一股劲儿，这很好。但你得明白，日子不是靠一腔热血过的，尤其是你这种一家之主。你要是倒下了，这家怎么办？”
李向前听得心里一震。他抬头看着易中海，忽然觉得这个一向不多话的老人，比谁都看得透彻。他张了张嘴，想说什么，却发现自己根本不知道该从哪里说起。
“别想太多。”易中海拍了拍他的肩膀，“做事要有分寸，有时候忍一忍，不是软弱，是为了以后更好地站起来。”
李向前早早醒了，天边才刚刚泛起鱼肚白。他躺在炕上，目光落在屋顶那片模糊的光影上，心里像装了石头一样沉重。昨晚易中海的话还在耳边回荡，可他始终没能找到一个答案：接下来的路到底该怎么走？
柳翠娥翻了个身，轻声嘟囔了一句，似乎是被他翻来覆去的动作弄醒了。李向前屏住呼吸，轻手轻脚地从炕上爬起来。他不想吵醒妻子，更不想听到那些让人心烦的责备。他心里清楚，她说的每一句话都在理，可是日子越过越难，他有时候甚至觉得喘不过气来。
穿好衣服，他蹑手蹑脚地走出屋子，冷冽的晨风扑面而来，让他清醒了不少。院子里一片寂静，四周的邻居还在沉睡，只有偶尔传来几声狗吠，打破了黎明前的寂静。李向前瞅了瞅四周，确定没有人注意到他，这才加快脚步，走出了四合院。
街道上也空荡荡的，只有一些早起的摊贩推着小车路过，偶尔还传来一两声鸡叫。李向前缩了缩脖子，把手揣进衣兜里，快步朝村外的田地走去。他心里有种说不出的压抑，好像需要找个地方静一静。
到了田地边，他停下来，深吸了一口气。这里的空气里带着泥土的清新，混合着植物的淡淡香气，让他感觉到一丝安慰。他蹲下身，用手抓起一捧湿润的泥土，捏了捏，又缓缓松开，泥土散落在指缝间。他盯着这些土壤，像是在寻找什么，又像是在逃避什么。
李向前的脑海里浮现出过去的种种画面。他记得小时候，父亲带着他下地干活的情景，那时候虽然辛苦，可至少一家人其乐融融。如今父亲走了，母亲的身体每况愈下，他独自扛起整个家，却越走越艰难。柳翠娥每天念叨着柴米油盐，孩子的哭闹声更让他心烦意乱。他无数次问自己，这样的生活，到底有什么意义？
正出神间，远处传来一阵脚步声，打断了他的思绪。李向前猛地回头，看到一个熟悉的身影正朝这边走来。他眯了眯眼，待那人走近，才认出是院里的何雨柱。对方肩上扛着一把锄头，脚步匆匆，看样子也是来地里干活的。
“向前？你怎么在这儿？”何雨柱一看到他，显然有些意外，停下脚步问道。
李向前挤出一丝笑容，站起身来：“随便转转，透透气。”