走进那间低矮的屋子时，空气中弥漫着潮湿的气息，木板地面上有些许的霉斑。房间里没有太多家具，唯一一张木桌上堆着几本发黄的书和一些破旧的工具，四周显得异常简陋，连一盏明亮的灯光都没有，只有外面透进来的微弱阳光。屋子角落的桌子旁坐着一个瘦削的身影，许大茂正低头翻着一些不知名的纸张，看上去并未察觉到李向前的到来。
“许大茂。”李向前轻声叫道。
许大茂抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。“李向前，怎么来了？”他的声音有些沙哑，似乎一段时间没怎么说话了。
李向前走到桌前，低声道：“我有些事情想问你。”
许大茂的眼睛微微眯了眯，似乎知道李向前所指的是什么，但他没有立刻回答，而是沉默了片刻，才慢慢地开口：“说吧，什么事？”
李向前深吸一口气，坐了下来。他的手指轻轻地敲打着桌面，心里依然充满了不安。“刚才……你知道，何雨柱带回了一只鸡。”他看了看许大茂的反应，“那只鸡不太对劲，许大茂，你知道些什么？”
许大茂的眼神一瞬间闪过一丝慌乱，但很快就被他掩饰过去了。他低头思索片刻，似乎在权衡着什么，最终还是开口了：“那只鸡，你真的想知道？”他的声音有些低沉，像是隐瞒着某种不为人知的真相。
李向前沉默了片刻，眼神越来越坚定。“我想知道。”
许大茂抬头看着李向前，眼中的神色变得复杂。许久，他才开口，声音低得几乎听不清：“那只鸡，应该是从外面带回来的。”
“外面？”李向前重复了一遍。他的思维瞬间被拉回到刚才的情景，何雨柱抱着鸡回来时的种种细节——那只鸡显然在经历了某种惊吓，羽毛凌乱，受伤的痕迹很明显，而且它的眼神中有一种奇异的慌乱，像是被迫带回的。
“对。”许大茂点了点头，“这只鸡……应该是从那些人手里拿到的。”
李向前的心猛地一跳，那些人？他下意识地想到了院子里那些陌生的面孔，尤其是领头的那个男人。那些人的存在，给整个四合院带来了沉重的气氛，而现在，许大茂的话让他更加确信，这个地方并不像他之前以为的那么简单。
“那些人是谁？”李向前问。
许大茂的眼神变得更加沉重，似乎有些难以启齿。他吞了吞口水，眼中露出一丝无奈。“你真的想知道？这事儿可不好说。”