晌午，先生找来一个桶状炉子，放了两颗石炭球进去，费了好大劲才引燃。
“这个叫石炭炉，取暖、烧水、煮饭皆极管用，比木炭更耐烧，也更省钱。这一颗炭球，慢烧能烧一宿，煮饭烧水的话也能顶三个时辰。
若是不装烟道，便得注意防毒。这种烟大的，一钱两颗炭球，无烟的两钱一颗炭球。”
于先生一边说着，一边架上一口锅，添上水，煮上半口袋粟米。
陈星惊奇地发现，这小小炭炉火势竟然极旺，只一会儿功夫便将锅烧开了，咕嘟了一会儿，粟米便熟了。
于先生早有准备，每个半大孩子发了一个粗陶碗，一人盛了一碗，就这般蹲在石炭场里热火朝天吃着。
都是穷人家的孩子，不要钱的饭吃得忒香。
吃过饭后，于先生找来一个水壶放在炉子上，只一会儿便咕嘟咕嘟烧开了，给大家分着喝了。
陈星看得惊奇不已，这买卖似是做得。
天气一冷，附近山上的柴火便极紧俏，樵夫抢柴经常闹出人命。饶是如此，木炭也得紧着大户人家先用，贫寒之家根本烧不起好炭。
午后，陈星挑着扁担，挑了三十颗石炭球去兜售，还挂了两个石炭炉子。
事情颇不顺利，毕竟谁都没见过这东西，任他吹得天花乱坠，也无法叫人接受这等新奇之物。
黄昏，陈星挑着担子，疲惫地回到家，没精打采。
“叫你去读书，怎地还顺人家东西回来了？”
听到母亲质问，陈星赶紧解释道：“娘，先生说，若是卖不出去，便带回家先用着，若是合用，再给钱，不合用明日便还回去。”
说完，在母亲惊奇的注视下，取了个石炭炉，在灶台附近支起来，压进去一颗石炭球，学着先生的样子引燃。
过了一会儿，屋中黑烟缭绕，总算是烧着了。炉火越烧越旺，母亲大喜，赶紧架上锅，开始煮饭。
“这炉子几多钱？炭球几多钱？”
听到母亲询问，陈星立刻解释道：“炉子五十钱，炭球一钱两颗。这个烟大，还有烟少的两钱一颗。”
母亲皱眉评头论足道：“旺则旺矣，就是忒贵，小小一块便要半个钱。”
“娘，先生说，这一颗炭球若是造饭，能烧两三个时辰，若是慢慢烧，能烧一宿呢。”