但凡国君东巡西归，只要从栎阳经过，只要没有紧急军情，总是要进入栎阳巡视一番，虽说不是法度，却也是不成文的规矩。在秦国的地方大员中，“三都三令”最为显赫：一是新都咸阳令，二是西都雍城令，三便是东都栎阳令。遴选任职，这“三都三令”大都是王室族系的大臣出任，且爵位都稍高于其他郡守县令。
眼下的这个栎阳令，是个极为特殊的人物——芈八子的同母异父弟魏冉。芈八子本是楚国王族的远支旁脉，在第一次六国合纵失败后，被当时刚刚即位的楚怀王赐以公主名号，嫁给了秦惠文王，深得秦惠文王喜爱。
虽然楚国后来与秦国多次交恶，芈王妃都没有在宫中失势，反而将两个能干的弟弟魏冉和芈戎都引荐给了秦王，并从底层小吏做起。魏冉文武双全，沉稳有才略，由东部小县少梁的县吏做起，几年后将少梁县变成了第一强县。得到张仪与樗里疾的联名举荐后，秦王擢升魏冉做了栎阳令。
甘茂从来没有见过这个魏冉，心中对他确实拿捏不准。不过蓝田将军芈戎是芈王妃的同父异母弟，在礼法血统上要更近一层，加之芈戎军旅行伍出身，性格率直，与国中大臣又素无瓜葛，甘茂将话题一开头，他便立即慷慨激昂地明誓。当甘茂拿出兵符，调定五千铁骑请芈戎率领时，芈戎没有丝毫的犹豫便答应了。
人皆如芈戎，事情自然好办。然而魏冉却大大不同于芈戎。据甘茂所知，魏冉非但与国中大臣多有交往，且与现任左庶长的秦惠文王庶长子嬴壮也颇有往来。值此时局微妙之际，他的心思尚不清晰，不便道出真相。毕竟权力角逐重的是利益，血缘亲情并非最重要的纽带。这个魏冉已经在秦国做到了栎阳令的位置，安知他没有自己的小心思和不同寻常的野心。
“禀报上将军，”中军司马王龁匆匆走了进来，“栎阳令奉书起行，随后便到。”
“他带了多少护卫？”甘茂立即跟上一句。