七月下旬，河北秋气初显，四野间全都是渐渐成熟的庄稼，风一吹，黄绿色的粟浪便顺风波动……这幅盛景，无疑验证了许多人的说法，今夏的旱灾只是减产，某些人多虑了。
“谷子得比丰年小一圈。”上午时分，清河郡清河县最北面的官道上，挂着一把军剑的十六七岁小娘刚刚从对面田地里走上来，眉头微微皱起，正是黜龙帮大头领窦立德的独女，新任的巡骑什长窦小娘。“清河这边的收成明显比平原差，平原又比渤海差……”
“补种的麦子更差。”官道另一侧的清漳水河堤上，立着七八名骑士，正牵着马在河堤上吃草的，其中一人随口接到。“毕竟是补种的……今年春日那一战，说是专门等春耕后才开打没耽误事，可清河自家备战太紧张，还是耽误了春耕。”
小娘闻言愈发蹙眉不止，却又向清漳水对岸望去，忍不住来问：“对面的经城也差不多吧？前日送谢分管过去，来往的匆忙，忘了去查探了。”
“我觉得差不离。”河堤下，还有几个正在饮马的，也有人来答。“本就是清河的县，春耕后才被襄国县抢走。”
“那襄国郡那里呢？”窦小娘继续来问。“是不是会更好点？”
“不知道，没去过。”有伙伴随口来答。“前日送谢分管他们一行人，也只是到经城城下。”
其余人也都附和摇头。
随即，自然有人好奇来问：“窦小娘，你问这个作甚？”
“不要叫我小娘……我入队时取了新名字的，喊我窦红线！”窦小娘认真更正，然后方才来言。“主要是觉得，日后咱们迟早要跟襄国、武安这些地方打起来，想看看他们成色……都是旱灾，他们却没有打徐州这件事，也没有之前春耕后打平原的事，会不会比我们更好一些？最近咱们这边不是到处在查探旱灾具体的情况吗？”
“可以去问问。”一名稍微年长的伙伴，看佩饰应该是带队的伙长，当场想了一想，倒是给了个可行的主意。“或者干脆走一遭，自家去看，谁还看不懂地里收成？”
“可、可行吗？”其他人诧异来问。“窦小娘说的是襄国郡内，不只是经城。”
“我知道，但我还是觉得可行。”那伙长点头来答。“平日里咱们不就经常过河去经城跟宗城侦察吗？对面也早习惯了，尤其是今年秋后，宗城那里还硬气些，经城就老实多了，那多走几里地看看又如何？就像小娘说的，趁着这次旱灾看看地里收成如何，基本上就能知道襄国郡内上下的成色。”
“那便走一遭呗。”
“反正咱们是边境巡逻……能侦察到对面内情，不比在这里检查商队强？”
“就当送谢分管他们送到襄国郡城便是……”
“按照规矩，只要不是要紧军情，是有三日便宜时间的。”
其他人也多心动，窦小娘原本还想继续更正自己的名字，但听到伙长认可自己的想法，还准备过河专门去侦察，反而不好开口了。
一众边境巡骑，本就是侵略性与行动力极强的，既定了主意，便毫不犹豫动身，然后也不走正经浮桥，反而寻了上游一处浅水野滩，二三十骑直接浮马而过。
不过，接下来的结果让所有人都有些诧异，因为经城县这里，地里的收成就明显不如漳水以南了。思来想去，众人也只能认为是五月六月间，这边救灾不利。
“他们觉得这是清河的县，占了也只是抢着清漳水来防备我们的，所以不愿意尽力！”窦小娘当即带着愤懑给出了判断。
其他人也都认同。
“不要多说了。”倒是伙长老成一些，迅速下达了军令。“赶紧往西边走，到巨鹿县看看……省得耽误晚上回去。”
众人自然无话，不过，当他们试图穿过狭长的经城县南部区域，正准备进入襄国郡巨鹿县的时候，身后却忽然出现了一群意外之人。对方约百余骑，只打着大魏朝廷的旗号，黜龙帮的巡骑们还以为是襄国郡的郡卒，本想迅速脱离，但马上，随着对方其中一骑跃马而出，主动远远招呼，他们立即意识到了不对劲。
“窦小娘，许久不见。”苏靖方远远便笑容满面，高声来打招呼。“你们黜龙帮是准备对襄国动手了吗？这都要进巨鹿了！”
很显然，这是武安郡的人。
且说，自从宗城被武安郡夺取，当做防御黜龙帮的前线，而黜龙帮又启用了专门的巡骑制度以后，俩家就经常碰面……气氛总体上是融洽的、克制的，因为双方的经贸往来、民间交流是非常通畅的，双方最高层之间的政治互动也明显比其他各处要友善的多……但也有明显的竞争心态，毕竟有军事对峙客观存在。
黜龙帮的人不说，但一直认为过个一两年、两三年，机会一来就要并吞河北，武安郡不可能躲过去，所以常有居高临下的姿态。对应的，武安郡上下也有很强的防御心理，以及对自己战斗力的强烈自信引发的某种跃跃欲试之感。
这种情况下在第三方的地盘上遇到，窦小娘自然准备开口嘲讽，而且她也有嘲讽的底气，她的修为比苏靖方要略高一些……但她最终没有开口嘲讽对方，因为苏靖方侧后一人迅速吸引住了她的目光，那是一个比自己年纪稍大一些但大不了多少的年轻女将。
此人护体真气似有似无，俨然是个极少见的卡在凝丹层面上的女将了。
武安郡中，符合这个条件的，似乎也只有一人。
“是樊将军吗？”窦小娘心念一转，绕过苏靖方，直接朝女将拱手。“樊将军，你兄长樊头领多有言语叮嘱，让我们见到伱务必传话，请你回家。”
樊梨花难得被苏靖方撺掇着出境做事，刚刚上来，就遇到黜龙帮的人，也不免尴尬……时过境迁，她早不是当年带着一丝固执，难以接受长兄死亡次兄投降的樊氏大小姐了，尤其是来到河北后，看到满目疮痍，对战争也有了一点认识，加上唯一的现存至亲在黜龙帮内越来越稳妥，自然立场消磨……唯独话又得说回来，她跟着张十娘，带着人来到武安郡中，早早也寻到了自己的新位置与新价值，也同样不可能轻易为一句话便弃了这里的一切罢了。
而回到眼下，这么一个小娘对自己轻声软语来对，她也不可能使出来姑奶奶脾气，便拱手回去，老老实实回了些客套话。
樊梨花与窦小娘的接触，极大缓和了在场的气氛，苏靖方似乎也不好再生事，只立在一旁装无辜。
双方聊了一阵子，大约消除了一些敌意，熄了武装冲突的可能，但还是各怀心思……侦察理所当然的变成了监视，只一起往巨鹿方向而去。
而抵达巨鹿之后，窦小娘一行人轻易得到了原本想要的答案——襄国郡境内的田地收成居然也不如黜龙帮境内清河一带的来的好。
看的出来，襄国郡郡守陈君先是个救灾不力的废物。
然而，事到如今，得到答案的窦小娘等人此时却并不着急回到边境线上去了，而是选择继续尾随苏靖方一行人……边境巡骑，这个时候要是撤了，才是真正的失职，尤其是他们前日才护送了自家处置外务的头领进入了襄国郡。
这个时候，武安郡的人忽然也到襄国，俨然有些说法。
与此同时，明显从宗城出发的苏靖方那帮人居然也没有驱逐嘲讽的意思，反而任由他们跟随。
不过，就在双方各怀鬼胎之际，他们丝毫不知道的是，黜龙帮外务分管谢鸣鹤正在襄国郡内当座上宾。
“我们首席的意思很简单，请陈府君写个公开的布告……其实布告我们已经帮你写好了，替你宣讲布告的人我都一起带来了……主要是就要阁下承认自己在民政上欠缺能力，以至于在旱灾中袖手无为，不能救治下百姓；军事上也缺乏历练，不能安靖地方，消除匪患，以至于地方治安恶化，影响到了整个河北中西部；文化上也难务实，不能遵循我们的建议使襄国郡百姓都能够享受到公平的筑基、识字机会……而也正因为以上种种，引起了我们张首席的震怒，他便遣人来呵斥陈府君，让陈府君让贤于李定，陈府君也意识到了自己的错误，惭愧万分，愿意就此让位。”襄国郡郡治城南的龙冈堡大堂上，坐在客位的谢鸣鹤言辞诚恳。“这样陈府君不就能躲掉大祸了，泰然归乡了吗？”
陈君先坐在主位上，面色为难，听到最后干脆直接掩面低头：“这也太……太过分了！这般布告发下去，我要为天下人笑的，汝南陈氏的名声也要大大损耗的。”
“陈府君。”谢鸣鹤叹了口气，无奈道。“我也勉强算是名门之后，今日就先以私人身份告诉你一个道理，那便是你个人名号如何，是好是坏，对家族声望是没有太大影响的。”
陈君先状若茫然抬头。