朱和谭大怒，命左良玉、曹文诏、熊廷弼、孙承宗、秦邦屏，分五路共二十万大军灭李自成，而马士英字瑶草，带领高弘图、史可法，挟傀儡福王以令群臣的谋略被巩固拦住了左良玉和孙承宗、秦邦屏三路大路。
这给了李自成的机会，曹文诏、熊廷弼被杀，李自成攻克洛阳，杀万历皇帝的儿子福王朱常洵，从后园弄出几头鹿，与福王的肉一起共煮，名为“福禄宴”，与将士们共享。
同时，李自成没收福王府中金银财货和大批粮食、物资，发布告示大赈饥民。
权臣马士英、阮大铖直接带着福王一脉，在留都南京的明朝官僚朱由崧为帝，年号“弘光”。
左良玉大怒，以“清君侧”为名进军南京，至九江，病重逝于军中。
因为左良玉大乱了节奏，导致孙承宗、秦邦屏，战死！
李自成借此机会破开封，先后杀死陕西总督傅宗龙、汪乔年，同年八月被孙传庭和秦邦屏的儿子秦翼明、秦拱明联手败李自成于河-南-郏-县。
第二年，李自成攻下承天，被举为“奉天倡义文武大元帅”。三月，李自成改襄阳为襄京，称“新顺王”，招抚流亡的贫苦农民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”，又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。同月，杀与之合军的农民领袖罗汝才和革左五营的贺一龙。
在朱和谭知道李自成杀了自己的卧底袁时中，让孙传庭为主帅，马祥麟、秦翼明、秦拱明三个人为副将，带领十二万大军狙杀李自成，同时让锦州总兵吴三桂、耿仲明之孙，耿继茂之子耿精忠、尚可喜共计四十万大军灭李自成。
李自成闻讯，即率主力北上，两军对垒于郏[jiá]县。时值大雨滂沱，明军粮运不继。李自成一面动员百姓坚壁清野，使明军无法就地筹粮；一面派大将刘宗敏率万余轻骑出汝州，截断明军粮道。
同时李自成写信给吴三桂、耿精忠、尚可喜三人，共享天下，断孙传庭大军后路。
孙传庭闻讯大惊，不得已回师李自成率师追击大败明军，斩首四万余级，同时吴三桂挥师西进破潼关，杀死孙传庭，合军李自成占领陕-西全省。
同时噩耗来袭，福王朱由崧在南京称帝，年号弘光，弘光政权建立，唐王朱聿键在福州称帝，改元隆武；不久后，鲁王朱以海在绍兴出任监国，改明年为监国元年，两个政权对立，朱聿鐭、永明王朱由榔先后在广州和广西梧州即位。
同时李自成成功入西川，大明的西境、南境、东境，全部独—立。
在收道孙传庭、秦翼明、秦拱明、马祥麟等人战死和各地起兵的消息，朱和谭急火攻心吐血晕到，皇后紧急召回王伟骏、袁崇焕、秦良玉的两路远征大军。
可怜的朱和谭作了七年皇帝，还来不及定下年号，天天在平乱中度过，朱和谭七年十二月三日，李自成在西安称王，定都西安，建国号“大顺”，改元“永昌”。
李自成，封功臣以五等爵。同时，更定政权机构，改内阁为天佑殿，设大学士平章军事；六政府添设尚书一人，侍郎一人；增置省级机构，设节度使。同时东征明京师。
同时封吴三桂平西亲王，并兼辖GZ省。靖南王耿精忠封地镇守福-建，平南王尚可喜封地广--东，意思很简单就是让他们去消灭南明朝廷，而他李自成去消灭北明朝廷。