40多岁的宋贵伦，一位充满儒雅气质的中年男子，他的双眼被一副厚重的眼镜所覆盖，这副眼镜仿佛是瓶底一般，使他看起来宛如一位深奥的教书先生。一日，他踏入了刘庄刘家的院落，眼前的一幕让他不禁停下脚步。院子里院外的男女老少都在忙碌着，有的在烧柴火，有的在上锅煮饭，还有的在洗菜切菜，这热闹的景象就如同村里在举办红白喜事一般。
宋贵伦接过别人递过来的一碗掺了花生梗的稀饭，轻轻尝了一口，随即说出了一个大实话：“这味道确实不怎么样，但总比饿死要好。”他的这番话，虽然简单，却透露出他对生活的无奈和坚韧。
对于刘汉山的所作所为，宋贵伦给予了高度的赞扬。这位县太爷并没有提及立碑赠匾封诰命的事情。现在并不是搞这些虚有其表的事情的时候，他更关心的是那些等着吃饭的灾民。
尽管如此，他还是答应了从省政府下拨的粮食中，匀出两袋小米和两袋高粱面给村民们。“明天会派人去县城取回这些粮食。”这个承诺，对于村民们来说，无疑是一剂强心针，让他们在艰难的生活中看到了一丝希望。
这粮食不敢让外人取，怕出意外。现在的粮食比黄金豆都珍贵。刘汉山拉出那头猛犸象犍子牛，套上牛车，带着儿子刘麦囤去了县城。
四月天暖，万树生芽。泡桐树和其他树不同的是，它先开出一串紫白色的喇叭花，而后才发芽。泡桐花手指一样长，味道香甜。刘麦囤已经十五岁了，尽管身材豆芽般纤细，个头已经长成，嘴唇上有几根稀疏的黄毛，还不能称为胡子的胡子。按照男人生长规律，十三清、十四浑，十五就能人做人。刘麦囤已经是精满自溢的岁数，可以结婚成家，繁衍后代。他现在的心情就像地上的虫，树上的鸟，满世界的要寻欢求偶。这么多年，他在家里圈着，没日没夜干活，像笼中的鸟，早想出来活泛一下。一路上，他那双眼睛到处寻觅，看到的都是饥民，在地上挖荠荠菜蜜蜜蒿，连土带菜往嘴里塞，也有跑到麦地里，羊一样啃刚拔节的麦子，麦秆麦叶咀嚼嘴里，又嫩又甜。可是还没咽进肚子，铁锹和木棍就落在头上，鲜血不止。他们似乎不知道疼痛，嘴里继续嚼，脸上挂着笑容。抓一把土摁住，继续在地上寻找吃的。这些饥民有老有少看不到一个妙龄的姑娘媳妇，这让寻找美女看的刘麦囤很扫兴。