刘汉山在村口遇到邵大个，听说铜锣被绑的消息。邵大个生意不做了，把运送粮食的独轮车放到刘家，陪着刘汉山救铜锣。
刘汉山在院子里徘徊不已，一个问题在他的脑海中反复出现：究竟是怎样的一位老抬，才会对像胡萝头这样的穷苦孩子感兴趣呢？在这个等级分明的世界里，像胡萝头这样的大老抬，显然是不会瞧得上这种微不足道的买卖的。
刘汉山深思熟虑，他明白，如果抬一个普通人家的小孩，要的钱太多，人家负担不起；要的钱太少，老抬们又觉得不够本钱。于是，他们更倾向于挑选一位家境优越的少爷或小姐，那样的话，他们可以从中获得丰厚的三五千大洋，足够他们过上几个月的奢侈生活。这个问题困扰着他，让他陷入了深深的思考。或许，这个答案就在不久的将来，等待着他去揭开。
不是胡萝头，附近没有一个像样的老抬队伍。因为老抬遵循丛林法则，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。要么你干翻胡萝头，独霸一方，要么被胡萝头吃掉，在人家手下听差。这样分析，这事儿就不是本地的老抬干得，八成是流氓土匪孬二蛋之类的人，他们为了钱不讲规则，不顾面子。可是，到底是谁，却没有一点线索。刘汉山想，“这真不如山区落草为寇的土匪，好汉做事好汉当，绑了人，有胆上山来送钱也行，拼命也行，知道对手是谁。现在不知道是谁，人在哪里。”
“这事儿简单，咱俩今天找个老抬问问就明白了。”邵大个信心满满地说道。然而，刘汉山一时没有转过弯来，疑惑地问：“老抬眉头上没有刻字署名，你知道谁是谁不是，总不能逮个人就问吧。”
邵大个听了，顿时笑了。“这还不好说。今天晚上咱们俩找个安静的地方，先逮个老抬审问一下，了解清楚他们的身份，明天再去办事就容易多了。”他解释道。
刘汉山恍然大悟，两人于是决定蒙头睡觉，等待夜晚的到来。他们想在晚上行动，一方面是为了避开人群，另一方面也是为了避免引起他人的怀疑。毕竟，他们的目的并不为人所知，若是被人发现，恐怕会引起不小的麻烦。
到了晚上吃过晚饭，街上已经灯熄人少狗不叫，村民们大部分都睡觉了。这个时候就是老抬们出来活动做活儿的最好时机。刘汉山和邵大个悄悄出了刘庄，推一辆独轮车，直往东北方向走去。
邵大个常年走南闯北，从兰封县到他家的五六十公里路，哪个路口有水坑，哪个村庄有恶狗，那个村里有孬二蛋，他心里有本账。
“就在前面吧，今天肯定能逮一个。”在离刘庄五六公里远的土山寨和大李庄之间，有几公里河滩荒地，长满了芦苇和茅草。这是去兰封县东北几个乡镇的必经之路，这是老抬们常来常往的地方，附近村里的流氓地痞，也经常在这里设点埋伏，将那些走夜路的人，扒个精光。
两人拉开几十步的距离，邵大个推车走在前面，负责做鱼饵。刘汉山跟在后面，一旦有事马上聚拢相互照应。凭两个人的身手，有十个八个老抬，基本上是一勺烩。