张大妮跟着母亲来到刘家。母亲低眉顺眼的对刘汉山说：“亲家，大妮子早晚是刘家人，我还是早点给你们送来吧，让她帮你们干些活儿。”
这话是他们两口子琢磨半夜才凑成的。张家断顿了，养不活那么多孩子，想把张大妮送到刘家圆房。按说，刘麦囤当家贼，每半个月偷鸡摸狗一样给岳父母家送去几十斤米面，这是一个十四五岁的半大小子能扛着走路的最大重量。当时张大妮十二岁，小妹十岁，小弟八岁，下面还有个吃奶的弟弟刚刚两岁。这四个孩子是四张填不饱的老鼠洞。小妹饭量格外大，十岁的女孩子一顿能吃八个拳头大的窝窝头，外加两碗杂面粥。后来，小妹每次来到刘家，张大妮都要做两锅馍。要不然，妹妹吃不饱。爹娘琢磨儿女活命的道道。他们掐头去尾，把俩闺女姨都送到婆家，当团圆媳妇，最小的儿子两块大洋卖给了别人。
刘汉山喜滋滋看着未来的儿媳妇，那个圆圆胖胖的小女孩儿。张大妮一点不惧，笑眯眯地瞅着公公。刘汉山在他几个弟弟妹妹面前绷着脸，在他儿子面前没有笑容，只要看到张大妮，脸就欣然。这让三个弟弟妹妹嫉妒，他们也想在大哥面前受宠，极力卖弄自己的把戏，希望能看到哥哥的笑脸，然后提出一些自己的要求，可惜刘汉山根本不屑一顾，一点不给面子。
刘汉山属于哑巴吃饺子－－心里有数。张大妮一辈子都相信刘家收留她当团圆媳妇是行善积德，让她跳出火坑，不再为吃饱饭发愁。其实，刘汉山有自己的小算盘，如果只是当他做善事积阴德，那算是没看透他的心机。刘家正缺人手，刘汉山要张大妮早点来到刘家，比雇人干活好多了，又不招摇，惹人嫉妒。张大妮早晚是刘家人，出力干活，不用花钱，合情合理。
入冬开始，来刘家的蹭饭吃得人突然多了起来。这些人大部分是租户。他们来到刘家，理由五花八门，磨磨蹭蹭，最后吃顿饱饭，顺便借点粮食度饥荒。
刚开始是刘曹氏做饭，款待这些租户，没几天她就厌烦了。刘德全身体有恙，不是胳膊疼就是腿脚痒，瞧病看医生，抓药熬药汤，刘曹氏忙不过来。其他几个儿媳妇一个比一个精明，有好吃的赶苍蝇一样赶不走；一说干活马上溜走，十匹大马拉不住。