那还是去年夏天的事情，苗天琳和市教育系统的领导，去南方城市考察。她看到那些乡镇，在改革开放几十年后，已经成为现代化的城市，她看出自己生活的这片土地和那里巨大的差别。
这些城市和乡村龙保平也去过，但他只是看到了那里的发展速度和富裕的程度，他一心要赶上那些发达和富裕的乡村，他要把河西村建设得可以和华西村比美的地方。
可苗天琳回来后，在思索河西村的发展方向时，却向龙保平提出了一个新的问题。
江浙一带的乡镇企业名满天下。八十年代改革开放的大潮汹涌澎湃，那里的乡镇企业到处开花。它们的发展让地方经济迅速腾飞，可也留下了深深的后患，不管项目会造成什么危害，只要能赚钱就行，于是，在经济上去了之后，环境一度极度恶化。
先污染后治理的错误做法，让环境保护专家大声疾呼，这样的发展思路是竭泽而鱼，像中国这样的人口众多，资源相对匮乏的国家，这条路是走不通的。痛定思痛，只好拿出巨资治理已经造成的污染。曾几何时，无论是西湖太湖，还是洞庭湖，都是臭不可闻，游客往往掩鼻而过。
不管什么项目，只要赚钱就上的思路，已经不再受到欢迎。现在最重要的工作是环境保护，让山绿起来，让水清起来的新路子，是一条真正科学的发展思路。
可是，河西村现在依然在走着那样的老路，只要赚钱，就会受到龙保平的支持，只要能让村子的经济指标一路攀升，就可以在这里落户。于是，汤旺河成了臭水沟，空气里飘着粉尘，蓝色的天空被黑色的烟雾取代。
龙保平再了不起，也还有自己的盲点。她嫁给他不是就是要成为他的左膀右臂吗？
更主要的是，她要为保平做一点有用的事情，要为河西村发挥她应有的作用。
从南方回来后，她利用几天时间，整理自己一路上的所思所想，把那些有名的乡镇和成绩斐然的企业与河西村的情况加以对照。她认为，现在河西村的差别并不是在经济指标上，而是不能再走先污染后治理的旧路，应该站在历史的高度，不能光看到经济指标，忽视环境这个更重要的环节。到了污染严重非治理不可的时候，那就什么都晚了。
当然，这是一件何等重要的大事，关系到河西村的发展和存亡的问题，保平会接受她的建议吗？
她决定要和保平做一番长谈。
回来了好几天，保平才有时间和她在一起坐了一会儿。
坐在别墅的窗户前，天琳有意把窗户打开，可保平却拦住她，说：“还是不要开吧。”
天琳暗暗地笑了一下，可又认真地看着保平，问：“为什么，不想透透空气吗？”
“这不是开着空调呢吗？”
“就不想吸一口自然的空气吗？”天琳的目光似笑非笑地看着保平。
“臭气和烟雾熏鼻子你又不是不知道。”
“是我们这里的空气不好吧。是不是？”