大约在嘉靖二十一年（1542年），吴承恩完成了《西游记》的初稿。这部作品是他对当时社会现实的一种讽刺和批判，同时也是他内心世界的真实写照。《西游记》不仅仅是一部奇幻冒险故事，它还蕴含了吴承恩对社会现象的深刻洞察，以及他对正义和真理的不懈追求。
在这部作品中，吴承恩通过唐僧师徒四人的取经之旅，巧妙地融入了对社会不公、人性弱点的讽刺与批判。例如，孙悟空这个角色不仅代表着力量和智慧，更是对不屈不挠精神的颂扬。吴承恩借由孙悟空的形象，表达了自己对于理想社会和个人英雄主义的向往。同时，《西游记》中的许多情节和人物设定，都是对当时社会现象的直接反映，如官场腐败、权贵之间的争斗等。
三、仕途坎坷
吴承恩的仕途之路充满了波折和挑战。尽管他自幼便展现出过人的才华，但科举之路却异常艰难。他多次参加科举考试，却屡屡名落孙山。直到嘉靖二十九年（1550年），吴承恩终于以岁贡生的身份步入仕途。岁贡生是一种通过地方推荐而非科举考试获得的官职身份，虽然这并不是吴承恩最初的理想，但至少为他提供了一个进入官场的机会。
成为岁贡生之后，吴承恩仍然面临着重重困难。他的官职并不稳定，常常需要四处调动。在明代，官员的晋升往往取决于政治关系和个人表现，而吴承恩的正直性格使他在官场上难以获得快速的晋升。他曾经在国子监就读，希望能进一步提升自己的学问和地位，但仕途的进展依然缓慢。
吴承恩的官场生涯中最严重的打击发生在嘉靖四十五年（1566年）。那一年，他被诬陷贪污，这在当时是非常严重的罪名。据记载，吴承恩被指控利用职务之便谋取私利，这一指控导致他被短暂地投入监狱。对于一个正直的官员来说，这样的指控无疑是极其沉重的打击。吴承恩在狱中遭受了极大的心理压力，但幸运的是，经过调查，他的清白最终得到了证明，他也因此得以平反。
尽管如此，这次事件对吴承恩的官场生涯造成了不可磨灭的影响。一方面，他在官场上的声誉受到了损害；另一方面，这也让他更加看清了官场的复杂性和黑暗面。即便最终平反，吴承恩也难以摆脱此次事件带来的阴影。他开始感到疲惫和心灰意冷，意识到官场并不是实现自己理想的地方。
四、晚年生活与逝世