一、早年时期
卢象升生于万历二十八年三月四日（1600年4月16日），出生在一个位于常州府宜兴县张渚镇的乡绅家庭。他是唐代着名诗人卢照邻的后裔，其祖先卢湛在南宋时期因在宜兴担任县令而从浙江鄞县迁居至宜兴茗岭，因此被称为“茗岭卢氏”。卢象升的祖父卢立志后来又迁居到了张渚镇。卢象升本人肤色白皙，身材瘦削，臂膀上有一根异常粗大的骨头，这使得他拥有异于常人的力量。
少年时期的卢象升在当时相对安定的社会环境中成长，他的同学们大多专注于科举考试的学习，而他则在准备科举的同时，还广泛涉猎历史和政治方面的知识，特别是对于古代杰出将相和名臣的事迹情有独钟。他对张巡和岳飞等忠臣良将的故事尤其感兴趣，并立志要做一个像他们那样为国为民的人。
天启元年（1621年），卢象升在应天乡试中一举成名，考中了举人。随后，在天启二年（1622年）的殿试中，他以优异的成绩获得二甲二十五名，被赐予进士出身。之后，他在兵部进行了为期一段时间的实习。
天启四年（1624年）二月，卢象升被正式任命为户部贵州司主事。八月，他开始督导临清仓的工作，这一职责持续了近三年。在这段时间里，卢象升展现了出色的行政才能，通过自己的努力，积累了大量的盈余资金，并清偿了大量的欠款。这些成就让他在考核中多次被评为最高等级，得到了朝廷的高度评价。
天启七年（1627年）三月，卢象升晋升为户部山西司员外郎，依旧负责临清仓的管理工作。同年同月，他又被提升为大名知府，并在六月正式接任该职务。在任期间，他始终遵循“清慎勤”这三个字的原则来要求自己，即清廉、谨慎、勤勉。在当时，宦官魏忠贤权倾朝野，但卢象升始终保持独立的态度，从未向魏忠贤请托或献媚。当山东巡抚李精白为了讨好魏忠贤而修建生祠并邀请官员们前来签名时，卢象升坚决拒绝参与这一活动。此外，他还与东林党人保持了良好的关系，因此在后来被编入《东林列传》之中，成为了东林党的一员。
二、崭露头角
崇祯元年（1628年），卢象升在大名府展现了卓越的治理才能。正月，他巧妙设计，成功擒获了被称为“巨盗”的马翩翩。同年冬天，因在征收辽饷方面表现出色，他被晋升了一级。这些成就为他在官场上奠定了坚实的基础。