一、早期经历
朱由崧的早期经历充满了动荡与不幸，这在很大程度上预示了他后来短暂而曲折的帝王生涯。万历三十五年七月十五日（1607年9月5日），朱由崧出生于北京紫禁城内的储秀宫，他的母亲是姚氏。作为福王朱常洵的儿子，他从小就生活在皇族的光环之下。然而，好景不长，随着明朝末年的动荡局势，朱由崧的命运也随之改变。
万历四十二年（1614年），他随父亲福王朱常洵前往洛阳就藩。在洛阳的日子里，朱由崧度过了自己的童年和少年时期。然而，好日子并没有持续多久。万历四十五年（1617年）二月十五日，年仅十岁的朱由崧被封为德昌王，但这并没有为他的未来带来好运。
崇祯十四年（1641年）正月，洛阳城遭到了李自成领导的农民军的攻击。在这场突如其来的灾难中，福王朱常洵被农民军所杀，而朱由崧则在王府官员和校尉的护送下侥幸逃生。他们先是逃往怀庆府孟县，途中遭遇散兵游勇，所有的财物都被抢走，这一路上的艰辛可想而知。
在怀庆府，朱由崧暂时得到了安置，但生活条件极为艰苦。有传言说，在这段时间里，朱由崧曾盗窃王印献给起义军，这一行为反映了当时局势的混乱以及朱由崧为了生存不得不做出的一些非常之举。
崇祯十六年（1643年）五月，朱由崧完成了丧期，袭封福王。此时，崇祯帝亲自挑选了一条宫中的玉带赠予朱由崧，这表明皇帝对这位幸存的皇族成员仍然抱有一定的期望和支持。
然而，崇祯十七年（1644年）正月，李自成的大将刘芳亮再次发动攻势，这次的目标是怀庆府。二月三日深夜，怀庆府城遭到突袭，城内一片混乱。朱由崧和他的嫡母邹氏在混乱中逃出了东门，但不久之后，朱由崧便抛下了邹氏，独自一人在亲军侍卫的保护下逃离。在这生死存亡之际，一个名叫常应俊的皮匠挺身而出，背着朱由崧在雪地中奔逃了数十里，帮助他逃过一劫。
朱由崧最终逃到了卫辉府城，投奔了他的堂叔潞王朱常淓。但好景不长，卫辉府城不久也被农民军攻陷，朱由崧和朱常淓不得不继续南逃至淮安。在那里，他们与其他河南宗室成员一起暂居在湖边的船上。在这些逃亡的日子里，朱由崧失去了亲人，只身一人，身边只有常应俊等几名随从相伴。
二、入继大统