一、早年经历
努尔哈赤的早年经历充满了艰辛与奋斗，这段历史不仅塑造了他的性格，也为他日后成为一代雄主奠定了基础。生于明嘉靖三十八年（1559年），努尔哈赤出生在赫图阿拉，这是位于今辽宁省新宾县的一个地方，他的家族是建州左卫的小部酋长之家。努尔哈赤的家族背景可追溯到六世祖猛哥帖木儿，这位先祖曾是元朝斡朵里万户府的万户，后应明成祖朱棣之召，入京朝贡，被封为建州卫指挥使，家族地位逐渐显赫。
然而，家族的辉煌并未持续，努尔哈赤的五世祖董山虽初授指挥使，后晋升右都督，却因侵犯辽东而遭明朝制裁，建州三卫也因此遭受明军的残酷征剿。努尔哈赤的高祖父锡宝齐篇古以及曾祖父福满，虽在艰难时期仍尽力维持家族荣耀，但生活的动荡与困苦已成常态。
当努尔哈赤十岁时，母亲额穆齐不幸去世，留下他与兄弟们在继母那拉氏的照顾下成长。然而，继母对待努尔哈赤并不慈爱，甚至颇为苛刻，这迫使他在十九岁时选择分家，只带着少量家产独立生活。面对生活的挑战，努尔哈赤并未屈服，他与弟弟舒尔哈齐等人开始依靠挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳等方式谋生，这些活动不仅锻炼了他的生存技能，也让他有机会接触到外界，包括汉人和蒙古人的贸易活动。
在抚顺关马市的交易经历中，努尔哈赤不仅学会了蒙古语，还对汉语有了初步的了解。更重要的是，这段时期他还阅读了《三国演义》和《水浒传》等汉文典籍，这些书籍激发了他的智慧与谋略，为他后来的军事与政治生涯埋下了伏笔。关于努尔哈赤被辽东守将李成梁收养的说法，实际上是后世流传的野史，缺乏确凿的历史证据支持，这更多地反映了特定历史背景下对于努尔哈赤身份的一种特殊解读。
二、遗甲起兵
万历十一年（1583年），东北地区局势紧张，辽东总兵李成梁的部队是当时该区域最为强大的军事力量。他善于利用各部落间的矛盾来控制整个东北的局势。努尔哈赤的祖父觉昌安及父亲塔克世，作为建州左卫枝部的酋长，势力相对较小，他们曾依附于建州“强酋”亲家王杲，经常带领部众进入抚顺马市进行贸易，换取生活必需品。
然而，局势骤变，王杲之子阿台为了报复父亲被明军杀害，频繁袭击明军，导致明将李成梁对阿台所在的古勒城发起攻击。在这场冲突中，觉昌安与塔克世为保护孙女，入城劝降阿台，不幸卷入混乱之中，丧生于战火之下。