一、少年时代
爱新觉罗·多尔衮的少年时代始于1612年10月25日，他出生在位于今辽宁省新宾县的老城赫图阿拉，是努尔哈赤第十四子。多尔衮的名字在满语中的意思是“狗獾”。他的母亲阿巴亥，来自乌喇那拉氏，是乌喇贝勒满泰的女儿。阿巴亥在12岁时嫁给了努尔哈赤，比努尔哈赤年轻31岁。阿巴亥后来成为了努尔哈赤的大福晋，这使得多尔衮及其兄弟阿济格、多铎的地位得到了提升。
1616年，努尔哈赤建立了后金，并宣布了天命年号，开启了对明朝的征战。随着战争的进行，后金内部的权力斗争也在加剧。到了1620年，努尔哈赤宣布废黜大贝勒代善的太子名位，并指定包括阿敏、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳讬、济尔哈朗、阿济格、多铎和多尔衮在内的九人为和硕额真，共同参与国家事务的决策。这意味着年仅8岁的多尔衮已经进入了后金的核心决策层，虽然他只是作为一个象征性的成员。
努尔哈赤将他所统领的两黄旗分成四个部分，其中三个部分分别授予多尔衮和他的两个兄弟阿济格与多铎，但多尔衮当时并不是旗主贝勒，而是隶属于阿济格所领导的正黄旗下。这一时期的多尔衮还只是一个未成年的孩子，因此在政治地位上不如他的哥哥阿济格，甚至也不如弟弟多铎。在一些重大的活动中，多尔衮并没有出现，比如1616年正月初一的朝贺典礼中，阿济格与多铎分别位列第六、第七位，多尔衮却没有资格参与。
尽管如此，多尔衮仍然是除四大贝勒和他自己的兄弟外拥有最多牛录的主子，这显示了他在当时的实力不容小觑。在努尔哈赤的共治体制下，多尔衮和他的兄弟们成为了平衡其他势力的关键角色，尤其是在大贝勒代善失去其地位之后。多尔衮的这种早期经历为他后来在清朝政治舞台上发挥重要作用打下了基础。
二、初建勋功
多尔衮初建勋功的时期始于1626年，这一年，努尔哈赤去世，多尔衮的母亲阿巴亥被迫殉葬。皇太极继位后，对权力进行了重新分配，多尔衮和他的兄长阿济格从两黄旗转到了镶白旗，而阿济格继续担任旗主。不过，在1628年，由于阿济格犯错，多尔衮接替了他，成为了镶白旗的旗主。
同年春天，多尔衮随同皇太极讨伐蒙古察哈尔部中的多罗特部。在这次战役中，多尔衮表现出色，在敖穆楞击败敌军，因此被皇太极授予“墨尔根戴青”的称号，这个称号意味着他是聪明且出色的统帅。皇太极对多尔衮十分器重，曾表示对他的宠爱超过其他子弟，并给予他丰厚的赏赐。