一、少年时代
爱新觉罗·阿巴泰的少年时代与其后来成为清朝开国元勋的经历紧密相连。阿巴泰的母亲伊尔根觉罗·赖地位不高，这对他在努尔哈赤众多儿子中的地位产生了一定影响。然而，阿巴泰凭借自己的能力和努尔哈赤对他的器重，很早就开始了军事生涯。
万历三十九年（1611年），阿巴泰首次被派往远征。此次远征的原因是北方宁古塔地方的首领僧格、尼喀礼在前往努尔哈赤处进贡后，他们携带的铠甲在返回途中被乌尔固宸和穆棱两地的部落抢夺。努尔哈赤派遣阿巴泰和大将费英东、安费扬古率领一千士兵前往乌尔固宸和穆棱两地，成功夺回铠甲并俘获了上千人。这次远征不仅锻炼了年轻的阿巴泰，也标志着他长达三十多年的军事生涯的开端。
天命三年（1618年），努尔哈赤以“七大恨”为由誓师征伐明朝，阿巴泰随军出征。在攻克抚顺城的过程中，明军游击参将李永芳投降后金，努尔哈赤为了笼络李永芳，将阿巴泰的女儿嫁给了他。李永芳因此被称为“抚西额驸”，并在后金朝廷中担任要职，成为后金向明朝扩张的重要力量。
天命八年（1623年），阿巴泰参与了征讨喀尔喀扎鲁特部的行动。扎鲁特部部长昂安杀害了后金使者并将尸体送至叶赫部，努尔哈赤对此极为愤怒。阿巴泰与德格类、斋桑古、岳托等台吉受命征讨扎鲁特部。他们乘夜行军，渡过辽河，行进百余里，直抵昂安所在之地。昂安带着妻儿及二十余人企图逃跑，但阿巴泰督军紧追不舍，最终斩杀了昂安及其子，并俘获了其部众。努尔哈赤亲自出城迎接凯旋的军队，并对随征将士进行了丰厚的赏赐。
天命十年（1625年），阿巴泰与三贝勒莽古尔泰、贝勒济尔哈朗等一同支援科尔沁部。当时察哈尔部的林丹汗围困了科尔沁部的克勒珠尔根城，后金大军到达农安塔后，林丹汗连夜撤退。这次救援不仅加强了后金与科尔沁部之间的同盟关系，也为后金在蒙古地区的扩张打下了坚实的基础。
二、天聪时期
天命十一年（1626年）九月，皇太极继位后，阿巴泰虽然已是38岁，但由于只是贝勒身份，他的地位不如他的弟弟和侄子们显赫。这让他感到非常不满，甚至拒绝参加皇太极为蒙古察哈尔部首领昂坤杜棱归附后金而设的宴会。阿巴泰的理由是自己没有合适的皮裘可以穿，实际上是因为他不愿意坐在比自己年轻许多的贝勒之下。这一举动引起了皇太极的不满，但在其他贝勒的劝解下，阿巴泰最终认错并接受了惩罚。
天聪二年（1628年），阿巴泰与岳托、硕托一起攻打锦州，明军退守宁远。在这次战役中，阿巴泰等人成功攻克了明朝的二十一墩台，并摧毁了锦州、杏山、高桥三城。胜利归来时，皇太极亲自出城五里迎接，给予了他们极高的荣誉。